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晨枫:美国更新了盟友等级,欧洲、日本比澳大利亚低一级
最后更新: 2021-09-18 11:18:47最有可能的是以“机敏”级或者“弗吉尼亚”级为基础,进行某种去密化处理后,作为简化版设计,推给澳大利亚。如果“机敏”级入选,有助于英国提高“机敏”级的数量,降低单位造价和后续技术支援的成本。但“弗吉尼亚”级的基数更大,性能更高,潜力更大,更容易与美国海军的作战整合,加上先前“柯林斯”级的合作经验,可能对澳大利亚更有吸引力。以“弗吉尼亚”级的艇体和“机敏”级的罗尔斯-罗伊斯PWR2核反应堆相结合是另一个选项,既为美国避免了密级更高的核潜艇反应堆技术转让问题,又为英国增大了PWR2的产量和用户圈。最终设计不大可能是全美或者全英设计,那样就不需要美英之间拉上对方搞三国安全协议了。
美国“弗吉尼亚”级是另一个可能的起点。
三国安全协议展现的只是政治决心,事实上连技术可行性都没有落实,可能这才是18个月的研究的真实含义。政治决心下了,但过不了技术或者经济上可行性门槛,先例很多。2001年“戴高乐”号服役后,法国一直想要第二艘航母,暂定名PA2。2006年1月,法英两国国防部长签署协议,以“伊丽莎白女王”级为基础,启动下一代航母的联合研制计划。英国已经开始“伊丽莎白女王”级的设计,法国在2006年1月支付3000万英镑以补偿英国的前期开支,6个月后再次支付2500万英镑,如果法国最终执行联合研制,还将再支付4500万英镑设计费用。2008年,法国国防预算里拨款30亿欧元,但2008年4月,法国因为经济困难而推迟了决定。3个月后,法国总统萨科齐终止了与英国的航母合作,将PA2的最终决定推迟到2012年,以后不了了之了。
PA2就是法英合作但不了了之的先例
澳大利亚核潜艇也会不了了之吗?现在当然无法预言,但军费、技术障碍不可忽视。
12艘“攻击”级的总造价为900亿澳元,约合650亿美元,或者说单价75亿澳元,约合54.7亿美元。根据2014年估价,法国“梭鱼”级单价为13.2亿欧元,约合15.5亿美元,6艘总造价104.2亿欧元,约合122亿美元。“梭鱼”级可是核动力的。法国单价与澳大利亚单价的巨大差别主要在于不包括设计费用,还要按照用户要求修改、技术转移和船厂升级更新的开支,2014年到现在的通涨因素几乎可以忽略不计。
这和加拿大新一代护卫舰建造是一样的情况。2018年,加拿大宣布以英国26型为基础的设计入选,全部在哈利法克斯的埃尔文造船厂建造。埃尔文是老资格了,但也是老骨头了。为了建造新舰,需要大规模更新和升级。结果是英国8艘的总造价为98.7亿英镑,约合136.5亿美元,单价17.06亿美元;澳大利亚9艘的总造价为350亿澳元,约合256亿美元,单价28.4亿美元;加拿大15艘的总造价为698亿加元,折合551亿美元,单价36.73亿美元。重要差别就是澳大利亚的海军造船厂尽管也需要“磨刀”,埃尔文的“刀”已经不仅是磨的问题了,差不多已经秃了,需要重打了。
加拿大新一代护卫舰以英国26型为基型,但造价高了一倍。
即使美英的最后设计直接照搬,不需要任何像“柯林斯”级那样额外磨合的情况,“机敏”级的单价是16.5亿英镑(2015年),约合22.8亿美元。“弗吉尼亚”级基本型单价28亿美元,带VPM的单价34亿美元。如果说全新的护卫舰建造需要大规模升级,建造核潜艇就需要换骨了,7000-8000吨以上的大直径艇体钢板制造、焊接与4000吨以下的常规潜艇根本不是同一个等级的问题,核反应堆的安装和投运更是高度复杂。但为了简化起见,还是用26型护卫舰作为比照,澳大利亚建造需要增加至少60%的造价。也就是说,以“机敏”级为基础的话,单价将上升到36.5亿美元;以“弗吉尼亚”级为基础的话,单价将上升到45-55亿美元。
实际上,比照法国“梭鱼”级与澳大利亚“攻击”级,比价达到350%!法国人开价可能黑心一点,但核动力与常规动力的差价也是巨大的。假定两相抵消,“机敏”级或者“弗吉尼亚”级在澳大利亚建造的实际“升值”不是60%,而是接近350%。那样的话,以“机敏”级为基础的话,单价将上升到82亿美元,8艘的总造价约640亿美元,还与12艘“攻击”级相似,但建造核潜艇的船厂更新是脱胎换骨的,核潜艇基地也与柴电潜艇完全不同,需要大幅度升级,最后开支肯定要大大超过这个数。
但以“弗吉尼亚”级为基础的话,即使只算350%的“升值”,单价也将上升到98-120亿美元。美国“福特”号航母严重超支,也“才”132亿美元,后续的“肯尼迪”号、“企业”号、“多里斯·米勒”号都预期在120亿美元的水平。澳大利亚得多有钱才能这么砸!
美英当然可能出于“盟国情谊”而给“友谊价”,但核潜艇建造、基地设施和员工培训的开支刚需,美英是不可能倒贴澳大利亚的。在美国海军高呼“打钱”的现在,预算里增加一艘“弗吉尼亚”级都是大事情,8艘“弗吉尼亚”级对澳大利亚是天大的事情,国会有心也未必有力,最后“攻击”级毁约了,但核潜艇没着陆,到时候还是要回头重新招标常规潜艇,并不是没有可能的。
2021年澳大利亚国防预算为446.2亿澳元,约合327亿美元。这是比2020年增长了15%,达到GDP的2.1%了。过去20-30年里,澳大利亚经济受到中国的强力拉动而火爆,未来20-30年里,澳大利亚经济可能受到中国的强力抵制而低迷,连久旺不衰的铁矿石也从5月以来跌价40%以上了。换句话说,澳大利亚经济的低迷期可能到来,军费已经很难大幅度增长了。美国常年达到3.5-4%,但美国有“印钞红利”,澳大利亚没有。
澳大利亚铁矿石是一路下跌。来源:Market Index
澳大利亚的2021-25年军购总预算为859.1亿澳元,约合629.3亿美元。扣除营房、军用IT和其他零碎,实际可用于装备弹药的是631.6亿澳元,约合462.6亿美元,这是包括从子弹到战斗机到护卫舰的所有军购,核潜艇的钱真是不知道从哪里来。
另一个问题是核燃料。澳大利亚拥有丰富的铀资源,探明储量占世界33%。澳大利亚也是仅次于哈萨克斯坦和加拿大的世界第三大铀生产国。但澳大利亚不具备浓缩铀能力,从未发展过核电站,澳大利亚国内也有强大的反核民意。为了安抚国内反核势力,莫里森在三国安全协议发布后还特意说明,即使建造核潜艇,澳大利亚也无意发展核电。这就使得核燃料的供应成为疑问。
核潜艇的核燃料差不多是武器级的。低浓度核燃料耐力不足,经常需要换燃料就太麻烦了。但缺乏铀浓缩能力的澳大利亚怎么解决艇堆的核燃料是一个有意思的问题。美英当然可以提供,但那是提供武器级的核材料,明显违反防止核扩散公约。美英之间的1958年核合作协议不仅容许美英之间交换核材料,还容许互相提供核武器,当然这“互相”实际上是单向的,如英国“前卫”级核潜艇装备的美国“三叉戟D5”潜射洲际导弹。但美英都是核国家,没有核扩散问题,澳大利亚是无核国家,性质不一样。巴西也在建造核潜艇,2018年就开工了,但计划要2039年才完工。21年里一切皆有可能,但巴西还真是建设了自己的铀浓缩设施,已经运作了。巴西也运作2个核电站,在建第3个。世界上现在有核潜艇的只有美国、俄罗斯、英国、法国、中国、印度,都是有核武器的国家,都运作核电站。澳大利亚将是世界上唯一既没有核武器又没有核电站的核潜艇运作国。
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- 责任编辑: 沈玉萌 
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