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高天滚滚:美国伪高铁“亮线”是如何赚到钱的?我实地考察后大悟……
一些关于“亮线”基础设施的实地观察
虽然“亮线”不是上市公司,财务状况并不真正透明,光一个总预算,笔者在查资料时就至少看到了17.5亿美元(2022年估计的全程)[1]、50亿美元(延长线)[2]、60亿美元(2023年估计的全程)[3]、60亿美元(延长线)[4]四种说法。但要知道,在上文加州高铁的例子中,去年9月联邦拨给加州高铁局的2.02亿美元只是用来修建6个立交道口的钱!可以确定,以美国的标准,“亮线”确实是非常省钱的。
那么,他们是如何把钱省下来的呢?
我们在前一篇文章里已经看到了一些答案。例如,“亮线”在可可以南通过的所有平交道口都没有实行“平改立”,因为如果按加州高铁局的施工价格,“亮线”光是改造可可以南FEC线路上的全部315个平交道口,就需要106亿美元,远远超出可用的预算。
仔细想想,如果稍微冷血一点,无论防护网还是315个平交道口的问题,考虑到“亮线”的机车非常坚固,无论撞死多少人、击毁多少抢道车辆,顶多晚点一会儿,原则上并不影响列车本身运营和乘员的安全性,也不影响铁路未来升级。既然必要的改造赔本,那降低“必要”定义不就好了——虽然道口抢跑的人损失的是性命,但铁路公司节约的可是钱哪!(如果完全是死者的责任,这在美国不用赔。)
问题是,仅仅只有平交道口的问题吗?
并不止。还有小的问题,也有大的问题。
小的问题体现在,为了今天省钱,在新建轨道上给明天挖坑。
笔者在沿“亮线”新建段实地观察时注意到,这段“亮线”仅有的满足七级标准的新建路段绝大部分可见的轨道都是单线。根据分包商Herzog自己的宣传报道,这段35英里长的铁路走廊,只有7英里铺设了复线——据美国贴吧(Reddit)上的解释,通过密集调度,单线足以支持每30分钟一趟车,而“亮线”目前甚至还没有采购如此多的列车组。
“亮线”似乎打算先继续购买列车,然后加挂车厢,从而在不需要额外司乘人员的情况下将单线调度空间彻底填满,再一边通车、一边在离以200公里时速飞驰的列车几米的地方建设复线(他们只有这点路权),从而最大化每个时期的盈利。亏他们想得出来!
“亮线”新建段中仅有的双轨路段特写。注意路基上颗粒相对较大的碎石
此外,新建段采用了有砟轨道技术,上图可以看到明显的道砟(碎石路基)。“亮线”新建段时速201公里,却采用传统散粒体道床,虽然图中可以看到用了较重的大颗粒道砟,但一般来说,时速明显超过200公里后,列车后部形成的强烈尾流足以把这些道砟散粒从轨枕下吸起来,不仅破坏道床,而且对车体自身产生极大危险。
目前国际上时速超过250公里的高铁线路(包括中国的所有G字头高铁)都建设为无砟轨道。很显然,运营商为了降低成本,没有预留在可预见将来的提速计划——考虑到“亮线”的“半截子伪高铁”性质,这倒也合理。但如果他们在连接加州和内华达、设计最高时速320公里的“亮线西”(国内常称为“拉洛高铁”)也这么干,那可就很坑了。
翻新21天的百岁铁路桥
大的问题则体现在,“亮线”FEC段上的很多铁路设施是因陋就简、直接沿用或只经过简单修补的,谁也不知道哪一个凑合使用的设备会成为安全隐患。
一个此类设施的典型例子,是位于皮尔斯堡(曾是一座非常暴力的小镇,在佛州人送外号“炮尔斯逼”Port Fierce)和斯图亚特(见前文)之间的圣露西港。
圣露西河河湾是一个类似缩小版杭州湾的“喇叭型”出海口。原本这里有一座建于大萧条时代、通行汽车行人的老开合桥(“老罗斯福桥”);1996年为美国一号公路建了一座新桥(新罗斯福大桥)。虽然美国一号公路不是高速路,但新桥按高速标准修建,非机动车和行人不能通过。通行FEC火车的老铁路开合桥就夹在两座公路桥中间,“亮线”在这里跨海而过。见下两图:
谷歌街景展示的喇叭口全景,此视角为老罗斯福桥上面向大西洋
谷歌街景展示的喇叭口全景,此视角为新罗斯福大桥上面向圣露西河
这座铁路桥被FEC的开合查询程序(https://bridgeschedule.com)称为“圣露西河桥”(St Lucie River Bridge),实际无名,按笔者判断是一座芝加哥式上开桥,建于1925年,至今已有99年历史。
“亮线”二期工程FEC段使用的FEC路轨绝大部分区域原本都是19世纪末铺设的单线。当这段线路上准备设置时速高达177公里的子弹头列车时,考虑到不同于目前基本是“亮线”专线的新建段,FEC本身还接着大量的货运生意,用单线混跑伪高铁和火车可是无论如何也说不通了。为此,“亮线”二期一项很重要的实际施工,就是把从西棕榈滩到可可段的FEC单线升级成了复线。
复线升级在大部分地方施工似乎都很顺利(因为FEC拥有原单线周边的路权),但到桥梁上就麻烦了:比较短的桥可以重建。例如在前文提过的朱庇特有一座“洛萨哈奇”铁路开合桥(Loxahatchee Railroad Bridge),建于1926年,迄今已有98年历史,于是建设方索性把它拆掉了。我们实际开车从旁边的公路上走了一遭,由于公路桥上看不到,南侧被私人产业遮挡,北侧能看到的路口又无法停车,只能大概看出确实加宽了桥面和桥体,从而铺设了复线。虽然不明白为什么桥上两条轨道看起来都像用了98年一样腐朽不堪(不止是生锈,是腐朽),但至少开合段被重新喷漆成了蓝色。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠 
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