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徐实:科研人员创业应该避开哪些坑?
关键字: 创业科研人员科研人员创业科技科研成果大坑之二:缺乏时间观念
一般来说,“实战派”科研人员不容易掉到这个坑里。因为他们是在企业环境下成长起来的,没吃过猪肉也见过猪跑。而在“学院派”的科研人员中,时间观念差的问题非常突出。其实这源于“学院派”的习惯性思维——很多人在高校和科研机构自由散漫惯了。
就多数情况而言,高校和科研机构里的实验室就像个体户的作坊,工作安排和时间分配的随意性较大。由于博士后、在校博士生和技术员的工资水平不高,许多导师热衷于让他们尝试五花八门的项目——手上的技术不熟没关系,可以在工作中慢慢锻炼嘛。这放在学术圈里倒也罢了,毕竟绝大多数科研课题的时间不会卡得太紧。但是松散的时间管理,对于科技创业公司来说却可能是致命的。
因为高等教育已经在发达国家和中国进入普及阶段,这世上的聪明人多得是。你能想得到的点子,别人也可能想得到。所以如今点子不算值钱,率先做出真东西的才是英雄好汉。甚至率先做出真东西,都不能保证胜券在握:在科技飞速发展的时代,技术壁垒是个相对概念,而不是绝对概念。就算你的团队搞出了不错的产品,如果你的竞争对手雇佣了同样聪明的人、加以更大的投入,有可能很快做出性能差不多的产品来。
在科技领域,后发者颠覆先发者的例子屡见不鲜。例如,454生命科学是率先开发出第二代DNA测序技术的企业,在2005年推出了GS20测序仪。作为后起之秀的Illumina很快推出一系列测序仪,其测序通量和速度远远超过454生命科学的产品。2012年以后,Illumina成为二代测序领域最大、最耀眼的公司;而454生命科学于2007年被罗氏收购,最后在2013年关门大吉【1】。
毫不夸张地说,科技创业公司在研发中损失的任何时间,都等于给竞争对手创造良机。钱没了可以再弄,但是时间丢掉就再也回不来了。所以,科技创业公司必须高度看重时间管理,从企业开始运作的那天起就应该树立这样的文化:
1. 确定下来的事情就一定要执行,没有说说而已;
2. 为所有要做的事情规定一个预定完成的时间;
3. 没有按照预定时间完成任务的人,必须给团队一个说法。
对科技创业公司来说,倒推法是一种有效的时间管理方法:先确定推出产品的预期时间,然后倒推三个月前应该做什么,六个月前应该做什么,一年前应该做什么。由此制定出明确的时间表,作为公司上下的指导,坚决消灭游击习气和懒散作风。为了加快研发进度,可以适当外包一部分工作。其实,让一个生手在没有指导的情况下开展工作,既不省钱也不省时间。明智的科技创业公司应该明白通过外包服务“花钱买时间”的重要性。
大坑之三:较少考虑外部需求
有不少科研人员都是直肠子:只要有了一个研发思路,巴不得按照这个思路径直走下去,一口气把产品制造出来。不光是“学院派”科研人员,就连有一定业界经验的“实战派”科研人员也难以摆脱这种“工程师情节”。然而,现实中的产品开发一般都不是这个“一站到底”的路数,往往要根据外部需求多次对设计作出修改。常见的外部需求包括市场趋势、用户偏好和监管环境。
市场趋势反映的是业界的迫切需求。以科技创业公司的小体量,“逆历史潮流而动”肯定不是什么好主意。笔者就见过这样的事情:某美国小型生物公司下大力气开发基于胶体金显色的现场诊断设备(POCT),而且希望研制成功之后推广到中国市场。这家公司一看就没怎么认真做过市场调研。其实中国的现场诊断设备进步很快,胶体金显色在国内已经开始走下坡路了,基于化学发光的技术才是发展趋势。这家美国公司的想法属于一厢情愿,它的设备刚开发出来就已经落伍了。
用户偏好往往对产品营销产生重要影响。例如,电子产品的用户界面设计需要符合认知心理学的原理,力求直观地展示产品的功能,使得用户通过短时间的学习就可以熟练使用产品,而且出现误操作的概率极低。科研人员和用户的视角有很大区别,科研人员认为“很美”的设计在用户看来未必“好用”,用户很可能因为产品使用不够方便而降低购买意愿。所以,明智的企业在产品开发阶段就引入大量测试,包括企业内部模拟用户体验的alpha-test,以及由真实用户参与的beta-test。这些测试能够为产品设计提供非常宝贵的思路。
监管环境也是不容忽视的因素。例如,医疗器械和生物制药都受到药监部门的严格管理,所以产品设计必须考虑具体的法规要求。在科研人员看来“很酷”的产品设计,在药监审批程序上可能会带来极大的麻烦——因为药事管理极为重视产品在使用环境下的安全性,其法规体系具有一定的保守性;“很酷”的设计如果引起了药监部门对产品安全性的质疑,就会给产品通过上市审批制造极大困难。所以,科研人员必须足够尊重商务团队的建议,在产品开发过程中要经常和商务团队坐下来一起商量事情。
煮酒论英雄
成功创业需要天时地利人和。天时指的是时代大环境,比如Uber和Airbnb等“分享经济”的公司崛起,得益于2008年金融危机以后美国的长期经济低迷——虽然开网约车和出租住宅挣不了几个小钱,但是很多人还真就差这么几个小钱。地利指的是地域性的政策因素,政策可能带来利好,也可能带来利空。例如,国家卫计委于2015年7月发文取消了第三类医疗技术临床应用准入审批,而免疫细胞治疗技术恰在其列【2】【3】。于是国内迅速上马了大量免疫细胞治疗的创业项目,让投资人都快看花眼了。不料风向变得很快,2016年爆出了“莆田系”圈钱坑人的“魏泽西事件”,于是国家卫计委于2016年5月紧急叫停了细胞免疫治疗的临床应用【4】。这导致国内许多免疫细胞治疗领域的创业公司立刻无法开展工作,至2016年底,死掉的少说也有上百家。
严格来说,天时和地利都是不受创业团队掌控的外部因素,而人和是创业团队的主观因素,是完全可以自行掌控的。科技创业公司的发展受到天时地利的影响,尚有情可原;可是如果因为主观上的低级错误而掉进大坑,那未免太不应该了。今天我们在这里探讨了几个科研人员创业常见的大坑,就是希望有志之士不要在小河沟里翻船、争取早日壮志得筹。
参考文献:
【1】维基百科:https://en.m.wikipedia.org/wiki/454_Life_Sciences
【2】国家卫计委:http://www.nhfpc.gov.cn/yzygj/s3585/201507/c529dd6bb8084e09883ae417256b3c49.shtml
【3】国家卫计委:http://www.nhfpc.gov.cn/zwgkzt/mdml/201306/4d1b9d11323342dcacedd31e893efac0.shtml
【4】金报网:http://www.jinbaonet.com/speciald.php?pid=1211
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