中国乒坛宿将、中美乒乓外交功臣庄则栋，在与癌症病魔作了顽强抗争后，因治疗无效，于今天下午17点06分在北京病逝，享年73岁。

庄则栋是中国男子乒乓球运动员，1940年生于江苏省扬州市。自幼喜爱乒乓球运动，十四岁加入北京市少年宫业余体校乒乓球小组。1957年入选北京市乒乓球队，同年参加全国比赛获混合双打冠军。

1959年入选国家青年乒乓球队，同年参加斯堪的纳维亚国际乒乓球比赛，获男子单打冠军，并与同伴一起获男子团体、男子双打冠军。1961年成为中国乒乓球队的主力队员之一。

青年时期的庄则栋

他曾经三次蝉联世界冠军、全国冠军、国家队内部冠军，这个纪录至今无人打破。他的乒乓之道起步于新中国的艰难岁月，他的乒乓精神鼓舞一代人的创业激情。

庄则栋（左）与美国运动员科恩（右）

1971年4月，在日本名古屋参加第三十一届世界乒乓球锦标赛中，他冒着极大的风险，勇敢地与美国运动员科恩交朋友，此事得到了毛主席和周总理的表扬，打开了中美两国友好的大门，这就是“小球转动大球”的“乒乓外交”，庄则栋则成为人类的和平做出巨大贡献的体育界第一人。

晚年的庄则栋（右）

2012年7月，庄则栋病情突然恶化。上海、北京等庄则栋原来就诊的大医院已不肯接受庄则栋住院治疗。庄则栋去世前，他的肝脏已经基本坏死，仅剩一根血管、一根胆管顽强维持。据医护人员介绍，她们对庄则栋先生豁达的人生观、友善的亲和力和坚强的毅力印象非常深刻。