据《纽约时报》8月19日报道，中国和美国的研究人员本周四（18日）表示，中国所有的空气污染源中，燃煤对健康的影响最严重，燃煤污染导致的过早死亡人数在2013年为36.6万人。

2016年3月17日，北京启动重污染黄色预警（图为北京宣武门内大街笼罩在雾霾中）

据研究人员在北京发布的一项研究，中国空气中被称为PM2.5的致命细颗粒物中约40%来自煤炭。

这个数字与中国科学家近年来有关工业燃煤与空气污染关系的说法一致。

这项经过同行评审的研究报告，源于中国顶尖研究型大学之一的清华大学与位于波士顿的健康影响研究所(Health Effects Institute)的一个合作项目，该研究所接收来自美国国家环境保护局和全世界汽车行业的资助。研究人员的主要目标是确定导致中国过早死亡现象的空气污染的主要来源。

研究把2013年15.5万的死亡人数，归因于工业燃煤产生的环绕四周的PM2.5，把8.65万的死亡人数归因于火电厂的燃煤。研究还得出结论称，在家庭中使用煤炭和生物质燃料是2013年导致疾病的另一个重要原因，造成17.7万人死亡。

研究人员还发现，机动车排放是与PM2.5有关的死亡的一个重要因素，2013年13.7万人的死亡可归咎于这个原因。中国科学家近年来表示，机动车排放是城市空气污染的主要来源，虽然所造成的污染还没有燃煤污染那样大。中国的汽车保有量在快速上升，官员、汽车制造商、石油和天然气公司在制定排放标准上争论不休。

中国每年的煤炭消费几乎相当于世界上其他国家的总和，燃煤既是中国空气污染的最大来源，也是中国温室气体排放的最大来源，温室气体是气候变化的主要原因。中国的城市有着世界上最严重的污染。钢铁、水泥和火力发电厂在中国北方省份很常见，这些省份的PM2.5水平在全国最高。

但中国煤炭消费的增长已开始放缓。去年的煤炭使用量与2014年相比略微下降，主要是因为经济的放缓比许多专家所预期的更快、也更深入。

此外，中国政府在2013年宣布了在东部三个主要人口中心地区限制煤炭使用的计划。那年，人们对空气污染的担忧达到了新的高度。限制煤炭使用也与国家主席习近平在试图控制气候变化的影响上所做的承诺一致。

这项新研究根据政府可能采取的不同政策，预测了四种可能出现的情况，每种都显示在未来几年中PM2.5的平均水平将下降。

但研究人员在报告的执行摘要中表示，“尽管空气污染会有所减少，但随着人口老龄化增加，人们对与空气污染关系最紧密的疾病更敏感，总体健康负担预计到2030年将有所增长。”

该研究称，即使对煤炭使用和能源效率采用最严格的政策，煤炭对PM2.5和中国健康负担所造成的影响，预计到2030年仍将保持在第一高的位置。

这项研究是2013年全球疾病负担研究的后续工作，据2013年全球疾病负担研究估计，全球有290万人的过早死亡可归因于PM2.5。

据那项研究估计，2013年，在中国与PM2.5有关的过早死亡人数为91.6万，中国总人口是14亿。研究人员发现，室外空气污染是中国过早死亡的第五大原因，前四个分别是高血压、吸烟、过量食盐，以及水果吃得太少。室内空气污染是第六大原因。

一项更早的全球疾病负担研究分析了2010年的健康数据，发现120万人的过早死亡可归咎于室外空气污染，这个死亡数占全球总死亡数的近40％。暴露在环境颗粒物中是2010年中国过早死亡的第四大原因。

2013年，总部设在巴黎的经济合作与发展组织警告说，“城市空气污染预计到2050年，将超过污水和卫生设施的缺乏，成为全世界死亡率最主要的环境原因。”该组织说，最多会有360万人每年可能因空气污染而过早死亡。