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李会超:阿波罗登月50年,美国还能在月球上再次伟大吗
关键字:用于发射登月飞船的土星5号火箭,迄今为止仍然是人类历史上推力最大的火箭
第二,综合国力足够强大。首先,登月这种需要突破诸多关键技术的大型航天工程,需要消耗的资金是惊人的,必须有雄厚的经济实力做支撑。在阿波罗计划中,NASA截至1973年总共投入了254亿美元。按照购买力折算成2019年的币值,则高达2260亿美元。这些钱全部来自美国联邦财政的支出。在政府需要保证国家社会正常运转的支出的同时,额外安排这么一大笔预算,需要国家具有实力雄厚的财力。其次,国家必须具备足够的全球影响力,才能保证全球分布的各种设施正常运行。例如,为了保证对飞船落月过程的不间断测控,必须在全球不同地方修建深空站,并保证深空站的运行不会受到别国可能发生的政治变故影响。在过去的几十年中,具有如此全球影响力的只有美国。
第三,那时的美国,政治家和专业技术人员之间存在着良好的互动关系,能够形成合力。促成NASA成立的,是美国未能领先苏联发射人类第一颗人造卫星。1959年,在NASA刚刚成立一年时,他们就对长期的战略目标进行了研究,探讨了将宇航员送上月球甚至是火星的计划。在1961年,他们的结论已经非常明确:如果国家给予足够的资源支持,将宇航员送上月球是可能的。肯尼迪总统信任了这一结果,这也是他雄心勃勃的提出阿波罗计划的底气来源。同时,肯尼迪和副总统约翰逊运用政治手腕搞定了国会,保证了NASA能够源源不断的得到他们所需要的预算,让科技人员们只需要为技术问题和时间限制操心,而无需花费太多精力去应付政治问题。
肯尼迪总统向国会宣布阿波罗登月计划
美国能在月球上再次伟大吗?
当载人登月多次取得成功后,载人登月的巨大花销和短时间难以被超越的技术优势,使得美国在1972年阿波罗17号任务结束后,就不再实施载人登月飞行。对月球后续的科学探测,主要由无人探测器实施。
进入新世纪,美国在遭遇了哥伦比亚号航天飞机事故后,航天飞机的效费比和可靠性遭到质疑。为了尽快研发出功能更强的载人航天系统,小布什政府提出了“星座计划”。这个计划包含“猎户座”载人飞船和“战神I”、“战神V”两种火箭,以及配套的系统与设施,预期能够在2020年实现载人登月,后续还能实现载人登陆火星和小行星。然而,布什任期内,星座计划的主要部分未能全部完成,奥巴马上台之后以预算超支和进度落后为由取消了星座计划。虽然在一次又一次的演讲中雄心勃勃的把”重返月球“挂在嘴边,但奥巴马任内没有提出任何实际落实的方案与计划。
特朗普上台后,在“让美国再次伟大”的方针下,又惦记起了星条旗飘扬过的月球。特朗普政府发布了“1号空间站政策指引”,要求NASA聚焦载人登月。副总统彭斯则具体的要求,NASA需要在2024年将美国宇航员送上月球南极。为了落实正副总统的最高指示,NASA提出了“阿耳忒弥斯”(希腊神话中的月亮神,阿波罗的姐姐)计划。在这个计划中,NASA希望将载人登月发展到宇航员能够长期在月球驻留的水平。除了“太空发射系统”火箭和星座计划的遗产“猎户座“飞船外,该计划还准备建设环绕月球运行的“深空门户”空间站。
猎户座飞船与深空门户空间站在月球附近工作的想象图
然而,当宏伟的蓝图提出后,特朗普对于具体的落实推进却没花太多心思。和阿波罗时代总统帮忙搞定国会、要多少钱给多少钱所不同的是,NASA自己不得不和国会周旋,直到现在都没有搞定“阿耳忒弥斯”所需要的经费。诚然,特朗普政府已经在为给NASA在2020财年增加16亿美元预算在做国会工作,但这一预算增加现在还没能得到落实。同时,NASA估计完成“阿耳忒弥斯”至少需要200-300亿美元的预算,16亿美元的增加看起来是杯水车薪。此外,由于国会在批预算时一般只会在前一年预算的基础上微调,大规模增加NASA预算的前景并不明朗。
今年6月8日,特朗普的一条推特又给焦头烂额的NASA增加了新的烦恼。在这条推特中,特朗普认为登月已经是50年前的事了,NASA应该把目标聚焦在更大的事情上,比如火星、国防和科学。
在美国的航天体制中,NASA只负责科学与民用有关的航天事务,与国防有关的航天事务由国防部下属的军种与部门负责,并不是NASA的活。而在月球都搞不定的情况下,去往火星则更像是拍科幻电影,而不是真真正正的实现一个航天项目。作为总统的下属,NASA现任局长吉姆•布里登斯廷还不得不给总统圆话,公开发表声明说聚焦火星并不代表登月不重要,登月正是登陆火星的基础。然而,正如美国行星协会在转推特朗普推特时所一针见血指出的,“载人航天需要连续而明确的国家政策”。不少专业人士都认为,特朗普的这条微博已经造成了NASA思想和政策上的混乱,对按期实现载人登月只会帮倒忙。
在几天前接受美国《新闻周刊》采访时,布里登斯廷局长似乎也开始放飞自我了,公开表示要不是搞政治的人整天空喊口号不给钱,NASA早就能把宇航员送到火星上面去了。在航天领域,我们似乎很难感受到阿波罗计划实施过程中“一张蓝图绘到底”、“撸起袖子加油干”的朝气蓬勃与热火朝天,政治家们似乎只想派下去任务后,就坐等可以作为政治资本的任务果实,却没有在实质性的工作上花费精力。而NASA已开展的载人航天任务也是一个接一个的延误,一个接一个的超支。
因此,50年前那个聚焦了全世界目光的时刻,对于现今的美国来说更像是一个美好却又遥不可及的回忆。至少在航天领域,今日的美国已不是50年前的那个美国,很难在月球上再次伟大了。
也许没有人比他更懂月球
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- 最后更新: 2019-07-20 10:56:05
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