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李会超:火星上发现了液态湖?这事还没有板上钉钉
关键字: 火星液态湖火星液态湖火星南极火星上的另一双“眼睛”没有看到这个地下湖
由于地下湖的发现是由间接证据得到的,不少科学家也对这个发现的可靠性表示了质疑。例如,提出火星地下湖假设的行星物理学家克利福德就对本次发现的科学意义表示了冷静。他认为,虽然目前的探测数据“很有说服性”,但并不是“绝对的、确切的”证据,因为一些其他我们尚未了结的物质和结构也可能引起这样的回波。 本次利用MARSIS数据发现地下湖的意大利科研团队也承认,冰盖下淤积的污泥也可能产生类似的回波,MARSIS的数据并不能排除这种可能性。
在火星上工作的另一台探测器发回的数据也为地下湖的存在增加了疑点。除了火星快车外,NASA的火星勘测轨道飞行器(Mars Reconnaissance Orbiter)也正在火星工作。与好奇号、机遇号等活动范围有限的火星车不同的是,火星快车、火星勘测轨道飞行器等探测器都是在环绕火星的轨道上飞行的探测器,能够通过累积的探测获得火星的全球特征。
火星勘测轨道飞行器上搭载的SHARAD探测器与MARSIS同为意大利空间局设计制造,工作原理基本相同,也同样具有穿透火星冰盖、探测火星表面以下结构的能力。2016年,NASA的科学家曾利用SHARAD探测器,在火星的乌托皮亚平原表面之下发现了巨大的隐藏冰川,其面积足以与美国新墨西哥州相比。相比于火星南北极的冰盖,乌托皮亚平原下的冰川地理纬度较低,且该地区地势平坦,特别适合航天器着陆进行科学探测,或建立用水和二氧化碳产生甲烷的火星燃料工厂,为往返地球和火星间的飞行器“加油”。
(火星勘测轨道飞行器上搭载的SHARAD探测器)
SHARAD同样对本次可能发现地下湖的地区进行过探测,但在SHARAD的探测数据中却并不存在如此强烈的回波。一些科学家认为,虽然SHARAD发射的探测信号频率比MARSIS发射的信号频率高,其能够探测的深度也不及MARSIS,但如果地下湖真的存在,那么像镜子一样光滑的湖面应该为信号的反射提供了绝佳的条件,SHARAD数据中应该能出现回波增强。而如果MARSIS探测到的是淤泥而不是地下湖,信号的反射条件将没有地下湖那么好,也就可以解释为什么强回波信号没有在SHARAD中出现。当然,这种推断同样也是一个可能的疑点,而无法彻底否定地下湖的存在。
探索未知的不确定性
颠覆性的科学发现面对的都是前人从未探索或涉足过的领域,没有既有的检验可以参考。科学家是人不是神,我们的科学探测仪器的性能指标也存在着这样或那样的局限,因此科学发现总是伴随着不确定性。在公布对火星地下湖的发现之前,意大利的科研团队花了两年的时间分析原始观测数据,尽力排除其他可能性。有关这次发现的论文在去年12月13日就已经投稿给了国际顶级学术期刊《Science》,经过半年多的同行评议才得以在7月25日接收发表,说明虽然结果仍然具有不确定性,但其分析过程和科学价值已经得到了学术界的认可。我们还需要新的飞船、性能更好的探测仪器乃至宇航员在火星的登陆,才能彻底搞清液态水在火星表面是否存在的问题。
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- 责任编辑:孙武
- 最后更新: 2018-07-28 08:59:09
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