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稀土整合屡败屡战再重启
关键字: 稀土 整合最近内蒙古出台的稀土整合方案让中国新一轮稀土整合大幕重开。这一次,中国政府决心很大。
中国是稀土(也即稀有金属)大国,钨、钛、钒、钽、铌、锂、铍、稀土等,已探明储量居世界前列。其中,稀土的探明储量(氧化稀土)约9000万吨,占世界总储量的40%强(一说工业储量占世界55%),分布情况北方以轻稀土为主(镧、铈、镨、钕等),集中在包头一带(川西也有发现),南方以中重稀土矿为主(铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇),以罕见的离子态赋存与花岗岩风化壳层中,散布于赣粤桂闽湘等省区。
稀有金属广泛用于高科技工业,如核燃料(铀、钚)、航空航天(钛)、高级冶金(钒、钼、钨)、电子(锗、钽、铟、镓)、电源(锂)。稀土指镧系元素加上钪、钇共17种,多具有光、电、磁、超导、催化活性等优异性能,广泛用于IT、激光、能源、环保等领域,如激光发生器(钕),压电电热材料(镧)、永磁材料(镨、钐、钕)等等,在尖端科技和军工领域具有不可替代的作用。
中国稀土工业回望
由于镧系元素化学性质相似,又是伴生矿,很难分离。过去,发达国家对稀土分离技术高度保密,我们只能出口稀土矿、进口稀土制品。1974年,北大徐光宪教授首次应用串级萃取法分离稀土获成功,并系统发展了高效萃取分离法、实现工业化生产,打破国外技术垄断。1978年后这一成果在国内推广,大大降低了单一稀土产品的成本,我国一跃成为稀土生产大国。
但是,单项的技术突破,不等于工业整体水平的提高。稀土毕竟是工业材料,如果没有下游高技术产品的开发与产业化,我们的稀土资源和初级产品,就只能像中东石油一样,卖给发达国家。
中东所有主权国家,均实行石油资源的国企专营(统一对外招标)。而我国近30年来,工业的“条条”管理弱化,自主开发的稀土分离技术又无偿扩散(70年代末没有专利保护意识)。于是各资源产地一哄而上搞稀土开采加工,很快出现产能过剩、无序竞争的局面。
1980年代末,我国已有上千家稀土矿点(多为无证开采)、上百家分离企业。中小厂矿技术落后、造成资源极大浪费(如国营矿山资源回收率60%,私人矿山不足40%)。行业管理跟不上,各地多头对外,我国遂成为世界唯一的大量供应不同等级多品种稀土产品的国家。
2005年,我国稀土精矿处理能力达20万吨,冶炼分离能力16万吨,而世界总需求仅9万吨;我国稀土产量占全世界96%,产量的60%用于出口,出口量占国际贸易的60%多;国际单一稀土均价,2005年比1990年下降55%以上。
国外的稀土买家只有几家大公司,国内则有100多家稀土出口商,在国际市场竞相压价。结果,比黄金还贵重的稀土资源卖了个“猪肉价”。跨国公司大量低价买进抢手稀土产品(氧化钕/铽/镝/铕),在国际市场翻云覆雨。稀土价格暴跌迫使国外厂商减产,美日欧就干脆封存本国矿山,大量买进中国低价稀土,形成可供多年使用的战略储备。据报道,近年我国稀土保有储量占的世界比重,锐减至27%。
近30年,我们在稀土(稀有金属)及其下游领域未见显著的技术进步,应用稀土产品的高技术产业部门,对国产货质量又信不过。结果,我们长期低价出口单一稀土材料,在国外精加工后,再以数十倍、百倍的价钱卖给我们(如液晶平板用的铟合金)。
眼见宝贵的战略资源大量流失,专家们痛心疾首:不要等20-50年后我们变成稀土小国后,再被西方卡住高技术产品的脖子,为今天的“有水快流”付出代价!
稀土多次整顿为何总无功而返
1999年以来,政府有关部门多次下手清理稀土市场。主要措施有:总量控制(与基层政府、厂矿签约控制产量和出口);提高行业准入门槛(发采矿生产许可证);平毁非法矿点及没收设备,等等,但成效甚微。2002年,国务院拟以中央企业为主导搞产业整合、建立南北两大稀土集团,也无果而终。
2006年,政府对稀土实行严厉限产令并控制出口,国际稀土价大幅上升。内地受暴利引诱,不顾禁令大幅增产,走私猖獗。外资则纷纷在稀土产地设初级分离厂、做稀土铁合金等产品出口,绕开资源出口限制(仅包头就有外国稀土企业十几家)。2009年,我国稀土产量再次恢复到15万吨,有估计走私量占实际出口量的1/3,国际价格也回落至2007年的低水平。2010年稀土出口再次大幅增加。此轮调控遂宣告失败。
多次整顿措施无功而返,原因何在?第一,现有法规条文漏洞多,相关政府部门(矿产、工业、商务)行动不协调,政策执行力被抵消。第二,产业管理权过度下放。地方不顾大局、热衷GDP,将战略资源当作本地摇钱树;对战略资源开采也搞“产权多元化”,采矿业技术低赚钱快,容易形成“地头蛇”式的私人势力,政府人员稍不检点就陷入复杂的利益链,成为违法滥采的保护伞。第三,国家对FDI过于宽松,招商政策与产业政策无配合。显然,国家无控制力的各类厂矿与地方利益的纠结,是国家推行稀土产业整合政策的主要障碍因素。
政府开始下狠心
今年5月,国务院发布《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》(国发〔2011〕12号文),表明国家对稀土行业实行最严格的整治的决心。除上述政策手段外,值得注意的内容有:
暂停受理新的稀土勘查开采、冶炼分离项目、禁止现有厂矿扩大产能;
南方离子型稀土行业排名前三位的企业集团,产业集中度要达到80%以上;
对稀土开采、冶炼分离和出口实行指令性计划管理、登记台账、在线监控;
大幅提高稀土资源税、建立稀土战略储备体系。
尚不很明朗的是,是否明确限制外商对稀土领域的投资;对超出“稀土”范畴的若干战略性稀有金属品种是否适用本文件。
实行大企业集团战略、提高行业集中度,是实施稀土整顿政策的关键。目前北方的轻稀土资源,已授权包钢稀土在区内实行稀土专营,实现了产业整合和统一定价。南方稀土资源的70%在赣州,赣州的采矿权在“赣州稀土”手中。五矿是当地最大的中央采矿企业,已掌握了一半稀土冶炼分离能力。如何结合两方优势?既然国务院已提出了稀土整合的具体目标,大的趋势是不可改变的。
从稀土一例可以看到,当代全球化条件下,工业具有两个明显特点:日趋严峻的资源制约和持久的技术升级竞赛。产业政策、制度安排,市场与政府调控的关系,都不能忽视上述大背景。
节约利用不可再生资源,关系国家长远战略利益。而单一追求GDP的发展观,“有水快流”思路,不符合可持续发展的要求。转变发展观,要牵涉很多既得利益,当然不容易。但为国家长远发展计,不能迁就短视的局部的利益。
我国工业的显著弱点是小散弱、地区分割,缺乏技术与营销优势,而对手是庞大的跨国公司。如果不能改变多头对外的格局,我们必输无疑。加强行业管理、促进产业整合、提高自主创新能力,是具有战略意义的大事。为此,在特殊领域,必要时实行国有垄断和计划调节,也是可行的方案。要根据情况权衡利弊决定取舍,思想不能僵化。
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