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黄芷渊:4个港人1个穷,香港能否也走向“无穷之路”?
最后更新: 2022-01-17 08:11:23香港“贫穷人口”创新高
香港特区政府去年11月发表《2020年香港贫穷情况报告》。数据显示,香港在政策介入前,2020年贫穷人口有165.3万,贫穷率达23.6%,比前年增加16.2万人,创2009年有纪录以来新高,平均更从每5人中有1人“贫穷”到约4人中就有1人“穷”。
香港贫穷线的制定方法,主要采用“相对贫穷”概念框架,即按不同家庭人数的全港住户每月收入中位数的一半厘定贫穷线。以1人家庭为例,2020年贫穷线为每月收入少于4400港元,而约有58.4万名老年人生活在这条“线”以下。
这是个怎样的概念?曾有调查显示,以一个盒饭平均40港元、地铁两站来回10港元一天计算,一个月开销都要近3000港元,这还不包括水电煤等其他开支。
随着香港人口持续高龄化,香港特区政府统计处数字显示,2019年全港人口约751万,65岁以上长者占132万人,逾85岁则有约21.7万人;统计处的人口推算更显示,2033年香港长者所占的人口比例将达27%,人口年龄中位数也将由2003年的38岁上升至49岁。
长者在香港难安老,有年逾80的长者为生存,退休多年仍每天打几份工赚钱,也有人等安老宿位“等到死”。缺乏完善退休保障计划及长远医疗护理服务,致大批长者陷入贫穷无助之中。
另一方面,报告指出,2020年受全球新冠疫情影响,香港经济出现了严重衰退,劳工市场急剧恶化、失业率明显上升等问题,对香港基层家庭打击尤为严重,而家庭收入下降也令住户每月收入中位数急挫5.6%。其中,长者贫穷、在职贫穷、青年贫穷及儿童贫穷人数均有上升。新增的16.2万贫穷人口中,29.3%来自在职住户,48.4%来自失业住户,合共占78%。
不过,报告同时强调,如果将政府恒常及非恒常现金项目计算在内,当局合共令93.7万贫穷人口脱贫,贫穷率减幅更达13.4%,降至7.9%。恒常现金政策项目包括综合社会保障援助、长者生活津贴、在职家庭津贴、教育津贴等;非恒常项目则包括特区政府早前推出的一次性逆周期措施,例如一万港元现金发放计划及防疫抗疫基金等。
香港特区政府2020年推出全民派一万港元及防疫抗疫基金措施,总额涉及3000亿港元,占香港本地生产总值约11%。在计及所有选定项目的政策介入后,香港的贫穷人数仍有55.4万人,但与前一年相比,贫穷人口和贫穷率已分别减少8.8万人及下跌1.3%。
换言之,165.3万贫穷人口是个“概念”贫穷,如果把这些政策介入数据计算在内,扶贫确实有一定成效。仅是发放一万港元现金就将贫穷率拉低 3.8%,约涉及26.7万人,对基层市民而言,解决了燃眉之急,帮扶了一大把。
香港街头捡纸箱的老人(资料图/港媒)
再从短期政策层面来看。虽然扶贫政策介入后,同年贫穷人口及贫穷率必然会下降,但不难发现,过去这些年,无论是政策介入前还是恒常现金政策介入后,香港贫穷人口和贫穷率同比数据都呈上升趋势,贫富悬殊情况越趋严重。
由此可见,特区政府“非恒常政策介入”成不少港人“脱贫”的关键,治标不治本。贫穷人口未能透过自身能力及恒常途径脱贫,只能依靠政府一次性的介入措施纾困;一旦当局没有非恒常政策介入,抑或非恒常支援金消耗完,不少人又会重新掉进“贫穷网”。
非恒常政策介入是“用时间换取空间”的措施,只能纾缓当前的问题,但未能助基层可持续脱离贫穷,当局应认清这个事实。
这还涉及第三个层面的问题,即长远扶贫规划政策。
要精准扶贫,应从计算方法改革开始。目前,香港贫穷线的计算方法,没有考虑资产因素。例如,2020年有18.5万名居于非综援住户的“贫穷长者”,但当中有近五成、即8.6万人属“低收入、高资产”人士(即收入低但坐拥物业等资产人士)。“长者贫穷”一词或被过度消费,数字难以反映实况。当局应聚焦关注纳入资产因素后仍属贫穷人士的需求,把政策对准真正的贫穷人士。
同时还要把真正贫穷人口再作细分,检视各类人士的需要。例如,找出不同类型贫穷人士问题的根源,重新检视及优化就业市场和劳工保障制度政策的不足等,再制订短中长期减贫目标。
虽说“数字贫穷”只是个参考值,但贫穷问题是个老、大、难的问题,扶贫不能长期单靠非恒常政策介入。要真正有为解决贫穷问题,只有直面问题核心,对各种贫穷问题的挑战进行全面宏观的政策研究,了解贫穷问题的全貌,再透过制订更可持续的扶贫政策规划,让市民真正安居乐业。
1月12日上午,香港第七届立法会第一次会议在立法会综合大楼会议厅举行。香港特区行政长官林郑月娥在会上提出政策局架构重组的建议,其中包括分拆运输及房屋局。重组后的房屋局将处理房屋政策,包括加快兴建公营房屋,协助市民尽快“上楼”,并密切监察私人住宅市场的情况等。
香港的改变,即将开始。
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