据英国广播公司新闻（BBC）9月28日报道，曾抨击“奥巴马是同性恋者和激进穆斯林”的美国自由作家保罗·霍纳（Paul Horner）于本月18日在位于亚利桑那州的家中死亡，终年38岁。亚利桑那州Maricopa郡警长表示，霍纳死亡时处于睡眠状态，住所没有入侵痕迹，现场有证据表明其死于药物过量。

去年美国大选期间，特朗普的竞选团队曾在推特上转发批判过一个链接，内容是：“一位特朗普抗议者竟可获得3500美元的报酬”。

这条新闻事后被证明是假的，而始作俑者就是霍纳。随后接受华盛顿邮报采访时，他表示：“特朗普的支持者一直很看重我的网站，我认为特朗普入主白宫有我的功劳。”他也亲口承认：“特朗普的追随者根本不顾事实的真相，我发什么他们就信什么。”

霍纳生前的照片 图片来源：Phoenix New Times

“假新闻大师”这个称号并不是空穴来风。霍纳成立了多个网站，例如NewsExaminer等等。他本人也是著名假新闻网站National Report的主笔。这些网站的名字都容易让人误会为正规的新闻网站，其制作的假新闻会在Facebook上广为流传。

甚至有主流媒体会误会是真新闻，引述霍纳的报道。例如他曾经写了一篇报道，指责奥巴马用自己的钱维持营运一家伊斯兰博物馆。实际上这间博物馆并不存在，但美国的福克斯电视台（Fox News）还是报道了这条新闻。

在National Report担任主笔期间，霍纳曾因宣称自己就是班克西（Banksy）名噪一时。班克西是一位匿名的传奇涂鸦艺术者，他的作品曾出现在世界各地不同的街道，甚至成为当地的城市地标。而其身份至今都是一个谜。

“迷之艺术家”班克西的作品 图片来源：豆瓣

霍纳早前用一篇无中生有的报道，抨击前亚利桑那州长Jan Brewer在当地的幼儿园开设“反对同性恋”的课程，后者也被迫上电视对此事辟谣。霍纳其他“经典造谣”包括：宣称美国路易斯安那州将一夫多妻制合法化；犹他州的圣乔治市全面禁止看“黄片”，违反者处30天监禁；墨西哥毒贩el Chapo第三次越狱等。

在总统大选期间，“假新闻”成为一个被指左右选举的议题，Facebook和谷歌都想办法“击退”假新闻。霍纳称他所写的假新闻只是“讽刺时政”。他对美国有线新闻网络说，这些假新闻“充满幽默和笑话”。“我这样做是去教育人民，我觉得社会上有些事情不妥。”霍纳说。

霍纳家人在社交媒体上公布其死讯 图片截自Facebook

被问到为什么不停制作假新闻，霍纳表示，希拉里胜券在握，写这些“玩弄”特朗普支持者的假新闻，是企图搞乱特朗普竞选。他以为特朗普支持者求证后发现是假新闻，会觉得自己很愚蠢。但不料特朗普支持者只会继续把消息散播开去。不过他也承认，2016年大选时，他每月通过Google AdSense广告网络获取了上万美元的收入。

在大选过后，硅谷科技公司们开始纷纷反思网络平台在信息传播中的负面影响。比如 Facebook 就在努力解决这类问题，着手与新闻机构合作进行事实审查、识别虚假报道并关闭对负面传播账户的广告访问。

霍纳早在2014年接受华盛顿邮报访问时已坦承，自己曾服用可卡因及酗酒。亚利桑那共和报也报道过，霍纳于2011年因拥有超过价值15000美元的可卡因、海洛因、安定等违禁品被捕。