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美新一代载人飞船“猎户座”将首飞 美国人又能坐本国飞船了
关键字: 航空猎户座首飞猎户座航空航天美国国家航空航天局NASA猎户座飞船先有强风阻拦,又遇阀门故障,美国新一代载人飞船“猎户座”4日的首次发射可谓出师不利,不得不在最后关头紧急叫停,首飞也将推迟到当地时间5日早上7时零5分(北京时间5日20时5分)。近年来随着中国、日本、印度等航天新兴国家的快速发展,曾领导人类太空探索的美国却受各种因素制约而步履蹒跚,甚至连运载火箭的发动机也得依赖老对手俄罗斯提供。痛定思痛的美国航空航天局在沉寂数年后推出“猎户座”飞船,试图用这种划时代的载人航天器开创人类第二个太空时代。此次首飞不搭载宇航员,美国国家航空航天局(NASA)声称“猎户座”飞船未来可载宇航员飞向火星,但飞往火星所用的SLS(太空发射系统)巨型运载火箭目前还在研制阶段,飞向火星还要再等等。
据美联社4日报道,“猎户座”飞船原计划于美国东部时间12月4日早上7时零5分发射。结果因强风两次中断了发射倒计时,然后在发射窗口剩下不到4分钟时,准备运载“猎户座”升空的“德尔塔-4”火箭的一个阀门又出现故障。发射控制人员试图检查所有的阀门,但时间已经不够了。NASA最终宣布“猎户座”的首次发射推迟到5日。
美国宇航局负责人博尔登向媒体致辞
美国彭博社称,一旦“猎户座”升空,将预示着进入人类的第二个太空时代,由此可看出美国各界对它寄予的殷切希望。“猎户座”的历史可以追溯到航天飞机退役之前,当时NASA希望这种新型载人飞船既能作为国际空间站的天地往返运输器,也能用于载人登月甚至载人登火星。2009年,奥巴马当选美国总统后取消了重返月球计划,并把新一代飞船的名字改为“猎户座”多用途乘员飞行器,计划主要用于小行星和火星等更远的载人深空探测。受到新兴航天国家的刺激,近年“猎户座”也加快了研制进度。仅2014年内,它就进行了8次主要部件的试验。
据介绍,“猎户座”由洛克希德•马丁公司建造,它采用类似以前“阿波罗”飞船的舱段构型,尤其是圆锥形的乘员舱和“阿波罗”飞船的指令舱异常相似,这被认为是航天器重返地球大气层时最为安全可靠的设计,只是比后者“更大”、“更壮”。
美国《洛杉矶时报》称,“猎户座”飞船第一次发射的使命相对简单,只会在太空停留4.5小时。然而它将携带1200多个传感器在距地上空绕地飞行2次,飞行高度将达3600英里(5800公里),远超目前载人航天任务的高度,相当于国际空间站高度的15倍以上。
图为德尔塔IV型重型火箭
首次发射就进入“阿波罗”飞船项目以后载人飞船抵达的最远距离,“猎户座”必然经历很多特殊考验。其中穿过范•艾伦辐射带被认为是其中最艰巨的挑战之一。该辐射带是围绕着地球周围的高能辐射环,分为内外两层。范•艾伦辐射内的高能粒子不仅对航天器构成危害,还可对航天员的身体构成威胁。由于美国计划于2030年开展载人登陆火星,航天员在长达数月的时间里将一直“沐浴”在宇宙辐射中,所以专家们很关注宇宙辐射的危险。这次“猎户座”的一项重要试验就是对空间辐射进行监测,通过“猎户座”飞船的深空飞行,收集足够的宇宙辐射数据。
在太空绕地球飞行两圈后,“猎户座”飞船将超过每小时3.2万公里的速度进入大气层,最终坠落在太平洋。在这个过程中,飞船外壳与大气层激烈摩擦产生的2000度高温足以使核反应堆熔化,这对“猎户座”的隔热系统提出堪称苛刻的要求。据介绍,“猎户座”乘员舱外覆盖有不超过4厘米厚的特种涂料,该材料可以在高温下消融,阻止高温进入乘员舱。
在完成测试飞行后,按照计划,猎户座飞船将返回地球,并在距离美国加州海岸线约600英里(约960公里)的公海上降落。两艘美军战舰——“安克雷奇”号船坞运输舰(USS Anchorage)以及一艘海军救援舰将协助美国宇航局开展飞船回收工作。在此次开展的首次飞行测试中,飞船将不会搭乘宇航员,但这次测试标志着美国宇航局距离重新获得载人航天能力的目标又近了一步。自从2011年美国将其全部的航天飞机退役之后,美国不得不向俄国支付昂贵费用,以便使用俄国飞船将美国宇航员送至国际空间站。
此次猎户座测试飞行将使用一枚联合发射联盟(ULA)的德尔塔-4重型火箭发射,这是ULA目前所拥有的推力最为强劲的运载火箭。美国宇航局当下也正在研发专用于猎户座飞船的自用发射系统。尽管猎户座的首次测试飞行不会搭载宇航员,但也不会发射一艘空的飞船。此行它将搭载一枚硬币大小的芯片进入太空,其中储存着超过100万人的名字。
图为德尔塔IV型重型火箭
图为卡纳维拉尔角空军基地夜晚
另外飞船搭载的物品还有一条当年阿波罗11号登月时使用的氧气管,以及一小块月壤样品。由科罗拉多州丹佛科学馆提供的一块暴龙化石也将登上飞船,其他将会搭乘首班猎户座飞船进入太空的还有一个放满旗帜,硬币,补丁,诗与音乐的小保险柜。按照计划,“猎户座”将在2015年正式服役,并计划在2021年把宇航员送入太空。一旦这个目标实现,那么,依靠猎户座飞船把宇航员送到小行星以及最终的目标火星上去,将指日可待。
美国《洛杉矶时报》称,美国计划在2018年执行“猎户座” 无人环月飞行任务,它将绕月球飞行约3个星期。真正的载人飞行将在2021年进行,最终它将搭载4名航天员进行至少持续21天的深空飞行任务。
火星
火星基地模拟图
(观察者网综合环球时报、国际在线报道)
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