【观察者网综合报道】2002年11月，广东出现第一例SARS病例，随后爆发了全球性传染病疫潮。15年之后，中国科学家终于在单一菊头蝠种群中找到了SARS的全部基因组组分。

据科技日报今天（8日）报道，记者近日从中科院武汉病毒所获悉，该所石正丽与崔杰课题组在云南省一处洞穴里发现一个菊头蝠种群，经过5年的SARS样冠状病毒监测，在它们体内所含的病毒毒株中，找到了传播至人类的SARS病毒的全部基因组组分。

来自云南省一洞穴内的中华菊头蝠。 图片来源：张礼标/广东省生物资源应用研究所

2003年SARS在全球范围内传播并感染了数千人。科学家鉴定出罪魁祸首为一株冠状病毒，并在广东牲禽市场上所销售的果子狸中发现了基因类似的病毒。之后的调查显示，大量SARS相关冠状病毒在中国的菊头蝠中传播，这表明致命毒株可能源自这些蝙蝠，再通过果子狸传播到人类身上。

蝙蝠是SARS样冠状病毒的自然储存宿主，有关SARS如何在蝙蝠中进化产生、从哪里的蝙蝠种群中出现等问题一直未得到解答。

自2005年以来，多个研究团队在我国和欧洲的多种菊头蝠中发现了越来越多的SARS样冠状病毒，石正丽领导的研究团队发现“蝙蝠携带有类SARS的病毒”，并发表在当年的《科学》杂志上。然而，在关键基因上，这些蝙蝠版病毒和人类版病毒差异明显，都不是造成2002年—2003年疫情的SARS冠状病毒的直接祖先。随后，石正丽所在研究团队又进一步证实了“中华菊头蝠是SARS病毒的自然宿主”。国际著名学术期刊《自然》于2013年10月31日在线发表了这一研究成果。

追击蝙蝠

据澎湃新闻报道，为了解决这桩“悬案”，武汉病毒研究所的石正丽和崔杰对全国各地的大量菊头蝠进行取样。崔杰说：“最大的挑战是找到蝙蝠洞，它们一般都位于偏僻的地方。”在云南省的一处洞穴内找到类似于人类版的冠状病毒毒株后，研究人员对生活在洞中的蝙蝠进行了长达5年的监测，收集新鲜的蝙蝠粪便和肛拭子样本。

他们对来自这些蝙蝠的15株毒株进行基因组序列分析，发现它们共同包含构成人类版病毒的所有基因组组分。尽管无单个蝙蝠包含与人类SARS冠状病毒一模一样的毒株，但是分析表明这些毒株频繁重组。联合发现SARS病毒的香港大学病毒学家袁国勇表示，人类毒株可能来自这种重组，“作者证实了之前的怀疑，值得祝贺”。

但是，中国OIE狂犬病参考实验室主任涂长春认为该研究结果只有“99%”的说服力。他希望看到科学家能够在实验室中证明，人类SARS毒株可以从蝙蝠身上传播到另一种动物身上，如果子狸。他说：“如果能做到这一点，那么证据就完美了。”

传播之谜

另一个悬而未决的问题是，来自云南蝙蝠身上的病毒是如何传播到约1000公里之外的广东的动物和人身上的，而且还没有在云南造成任何疑似病例。涂长春说“这个问题一直困扰着我”。

崔杰和石正丽正在搜寻其它也许能够产生感染人类毒株的蝙蝠种群。目前，研究人员已经分离了约300个蝙蝠冠状病毒序列，不过大部分尚未公布。研究人员将利用它们，继续监测该病毒的演化。

他们警告致命性的疫情可能再次爆发：发现SARS病毒基因组组分的洞穴距离最近的村庄只有1公里，而且病毒毒株之间基因重组频繁。作者在论文中写道：“在人群中仍存在类似于SARS的疾病的爆发风险。”

尽管在爆发SARS和其它传染性疾病之后，中国的许多牲禽市场已经关闭或受到限制，但是袁国勇也认为最新的研究结果表明风险依然存在。他说：“这项发现告诫我们需减少对蝙蝠等野生动物栖息地的侵扰、杜绝野生动物市场交易，这对于防止传染病的发生至关重要。”