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田雷:美国精英大学的青年,怎么成了容易受伤的“巨婴”?
在社交媒体时代长大成人
以《娇惯的美国心灵》为素材,我们能否侧写出当代青年的人生剪影,从他们共同的成长经验归并出一代人的生活简历,追溯个体的成长过程同哪些普遍的历史进程交叠在一起?进而反思:这一代青年,是不是有史以来的“娇惯”第一代,自此后,娇生惯养才是正常操作,反而是我们在这里用“娇惯”去标签化年青一代,才是出于一种未经反思的陈年偏见呢?再则,作者关切的是美国青年,但在他们的成长背景中,我们能否分辨出哪些是美国特有的,哪些又是无分西东的普遍,是否可能用书中的美国故事来反观我们自己?
2017年,特朗普就任美国总统,同一年,2000年出生的千禧宝宝开始进入大学。如何给这一届美国大学生在社会结构和代际谱系中找到位置?根据帕特南在《我们的孩子》中的研究,美国的精英高等教育,作为一种稀缺的社会资源,以它在美国同龄孩子中的分配方式,非但担当不了社会流动的通道,反而成为社会分层乃至身份固化的工具。所以,在这一年读大学的美国青年,虽有寒门子弟,但大多是中产阶级的孩子。他们往往不是家族里的第一代大学生,父母甚至祖辈就已接受过高等教育,中产家长奉行精心栽培的育儿之道。在虎爸虎妈的管教下,如书中指出,他们大多都有一个“备考的童年”,早早加入“履历军备竞赛”的行列,在同龄人中脱颖而出者,拿到了哈佛、耶鲁的录取通知,成为“优秀的绵羊”。
朱莉•海姆斯女士,任斯坦福新生学院院长多年,曾出版有《如何让孩子成年又成人?》这一畅销全美的书。在同本书作者交流时,她就说过:“假设这是数学课。如果孩子在六年级的数学课上拿不到‘A’,就意味着他们掉队了,到中学后就没法进入数学的第一方阵,而这就意味着他们进不去斯坦福大学。”
书中多次提到纽约女作家丽诺尔•斯科纳兹,因推广“放养孩子运动”而获得“美国最恶毒妈妈”的封号,她也曾告诉本书作者,美国父母“经历着双重的恐惧,一是怕他们的孩子会被绑架,二是怕孩子进不了哈佛”,“某件事如果做不到百分百的安全,那就是十足的危险”。由是观之,蔡美儿教授当年以“虎妈”之论挑起中西文化之争,某种意义上模糊了问题的焦点,育儿方式之别,虽然文化传承的因素在所难免,但归根到底在于父母阶级地位之分。近期就有纳入长时段历史的多国比较研究证明,当一个社会处在不平等加剧的历史周期时,精英父母就会选择增加在子女教育上的资源投入,以此应对一个高度竞争的市场社会以及一种无确定性可言的未来。
(“虎妈”蔡美儿)
社会学者将1995年界定为互联网世代的起点,按照这一分期,如今的大学生就属于“互联网世代”,他们生逢互联网,是网络世界的原住民,青春期就可以把互联网装在口袋里。
假设约翰出生在1995年,那么到了2006年,也就是他11岁那年,“脸书”做出一项重大变革:从前,注册者必须证明自己是在校大学生,而现在,任何声称年满13岁的孩子都可以注册社交网站。又过一年,也就是约翰12岁那年,iPhone问世,自此后的五年,搭载着智能手机,社交媒体如雨后春笋般涌现:“推特”(Twitter,2006)、“汤博乐”(Tumblr,2007)、“照片墙”(Instagram,2010)、“色拉布”(Snapchat,2011)。2013年,18岁的约翰进入大学,到了2016年秋特朗普在总统大选中获胜时,美国四年制大学刚好完成了代际轮替,全部由互联网世代的孩子所组成。
作者在书中指出,几乎同期,精确地说是以2011年作为时间的拐点,美国大学生的心理状况,以焦虑、抑郁和自杀率为指标,出现了大面积恶化,安全主义也突如其来地降临校园。也就是说,从互联网世代进大学,到校园政治风起云涌,相关性既已一目了然,那么背后是否存在某种因果机制,具体而言,互联网、智能手机和社交媒体是否导致、催化,或加剧了青年的心理问题?作者在书中引用大量的社会科学研究,给出了肯定的回答。
- 原标题:新中产的孩子们 ——读《娇惯的美国心灵》 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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