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戴蒙德:为什么有的国家富裕,有的贫穷——地理的作用
关键字: 穷国富国地理因素纬度热带温带农业生产率寄生虫害人均寿命去过热带地区的人想必听说过,或者经历过,慢性寄生虫、原生动物以及其他携带疾病的微生物是如何折磨那些生活在热带炎热气候环境下的人民的。这方面的例子很多,无须罗列,这里只给大家举一个例子。通常情况下,普通印度尼西亚人的体内平均有六种不同类型的寄生虫。以疟疾的患病病例以及因患疟疾而死亡的人数为衡量标准,疟疾是世界上仅次于艾滋病的最严重的传染性疾病。寄生虫病、疟疾以及当前严重的艾滋病带来的后果是,赞比亚人的平均预期寿命仅为41岁。
非洲HIV成人携带率,颜色越深,携带HIV的人群比例越高(@ZME Science)
很显然,一个人生活在热带地区,受到寄生虫病以及其他疾病的威胁,可能会在41岁死去,这是巨大的人生悲剧。即便如此,冷血的经济学家们还是会指出:热带疾病也给经济发展带来了不利条件。的确,有几个方面的原因。其一,热带疾病使得热带地区人民的预期寿命缩短。预期寿命短意味着受过专业培训的工人和管理人员的平均生产力寿命缩短。例如,在赞比亚,我们培养一名工程师,这位工程师在30岁左右完成了全面的专业培训,能够为赞比亚的经济做出贡献。根据赞比亚人的平均预期寿命,这位工程师将在41岁死去。
也就是说,这位赞比亚工程师将只能为赞比亚的经济发展做出11年的贡献。在意大利,人们的预期寿命为77岁。一位意大利工程师能够为意大利的经济发展至少做出30年的贡献,直到他或她退休为止;假如允许他或她在通常规定的退休年龄之后继续工作,意大利工程师可以为经济发展做出40年甚至50年的贡献。
热带地区的疾病给经济发展带来不利条件的第二个原因是,热带地区的疾病导致高发病率和高死亡率。也就是说,即使疟疾没有要了一个人的命,其在得过疟疾之后的很长一段时间里,都会觉得身体虚弱,感到不舒服,无法工作。因此,那些到了42岁还活着的幸运的赞比亚人,他们每年的工作天数比同龄的意大利工人每年的工作天数要少,因为赞比亚工人生病的次数太多了。
热带地区的各种疾病给经济发展带来了不利的条件。说到这方面,还有一个原因是,热带疾病致使人口的年龄结构不平衡。平均预期寿命短以及平均死亡率高的结果是,父母必须多生育孩子,以应对他们生养的许多孩子可能夭折的情况。这意味着,劳动者与非劳动者相比较,劳动者的比例低:具有生产能力的成人数量很少,但却有许多没有生产能力的儿童。这种现象显然使得整个人口的人均收入低下。
最后一点是,为了多生育孩子,热带地区的妇女一生中要多次怀孕;不仅如此,她们生命中的很长一段时间都是处于哺乳期,以保证其中的一些孩子能够存活下来,不至于死于热带疾病。但是,怀孕和哺乳的妇女很难腾出时间,从事劳动。
以上说到的这些原因告诉我们,热带疾病不仅仅是人类本身的悲剧。热带疾病与热带地区低下的农业生产率一道,成为另一个问题的主要原因,那就是为什么热带国家趋于贫穷而不是富裕。
热带地区的这些现实情况不是令人沮丧吗?是的,这些情况的确令人沮丧。鉴于此,我们不禁要问,热带地区的不利条件是不可逾越的吗?热带国家注定毫无指望地要一直贫穷下去吗?当然不是。热带地区的这些不利条件的确现实存在,但是,我们有必要搞清楚它们的来龙去脉。这里,我们打个比方,好比一个人被诊断患了一种疾病,这的确令其沮丧,但是,这恰恰也是确定如何治疗这种疾病的第一步。类似的道理,那些热带国家和地区的人民找到了是什么原因致使他们容易变得贫穷。
看到这些原因的确令他们沮丧,但是,既然他们已经知道了这些不利条件,便可以对症下药,努力去解决这些问题。近些年来,经济发展迅速的热带国家和地区恰好是那些向公共健康投资最大的热带国家和地区。除了农业之外,这些国家的人民还重视在其他领域的商业投资;他们意识到,如果单纯依靠农业发展,他们永远也不会富裕起来,因为在发展农业方面,他们以前没有能力以后也不会有能力与温带地区展开竞争。近些年来,这些国家和地区充分探究导致他们贫穷的症结,有的放矢地解决问题,使自己变得富裕。这些国家和地区包括马来西亚、新加坡、中国台湾、中国香港和毛里求斯。
热带地区严重的公共健康问题的另一个后果也是美国的中央情报局(CIA)所关注的事情之一。中央情报局对预测“国家崩溃”非常感兴趣。所谓“国家崩溃”,就是哪些政府最有可能瘫痪,导致其国家陷入混乱。接踵而至的是,在这些崩溃了的国家里,绝望的人民被迫想尽办法移民,或者成为恐怖分子,或者以其他方式给富裕的国家制造麻烦。鉴于此,美国中央情报局竭尽全力做出甄别,找出哪些因素才是最有成效的预测因子,以便对政府瘫痪和国家混乱做出预测。
1980-2015,非洲的婴儿死亡率大幅降低,但仍高于世界其他地区
研究结果表明,令中央情报局的分析家们备感惊讶的是,导致政府瘫痪的最有可能的全国性预测因子是:婴儿死亡率高!解释婴儿死亡率高与政府瘫痪之间的相关性的一个理由是,婴儿死亡率高对于经济发展不利,其原因我在前面已经解释过。
就是妇女不间断地怀孕和哺乳,使得她们脱离了劳动力群体;而许多属于非劳动力群体的儿童需要少数具有劳动能力的成年人来抚养。解释婴儿死亡率高与政府瘫痪之间的相关性的另一个理由是由中央情报局的分析观察而得出的:婴儿死亡率高是一个国家危机的早期预警信号,说明这个国家的政府软弱无能,没有效率,不能够处理儿童的疾病问题。
热带国家存在着许多不利条件,这些事实有明显的政策含义。公共健康措施以及计划生育项目是热带国家需要解决的基本问题,与建造大坝和开采矿山等其他经济援助形式相比,解决这些基本问题的费用是低廉的。例如,中国的三峡大坝工程,仅这一个项目就耗资超过220亿欧元。
但是,控制疟疾、肺结核和艾滋病这三种世界上最严重传染病的计划,在全球范围内的费用也只有180亿欧元。投入到公共健康领域里的资金数额很小,然而相比之下,这笔投入产生的经济效益却往往是巨大的。预防疟疾从不会有任何意想不到的副作用。但是,建造大坝和开采矿山通常会产生预料不到的副作用。
所以,热带农业生产率低下以及严重的公共健康问题是导致热带国家不利地理条件的主要原因。另一个值得一提的原因是,由于高温,热带国家的工业机械往往比温带国家的更容易损坏,故障也更常见。这就是为什么在20世纪四五十年代当我还是一个孩子的时候,美国温度高的南部地区通常要比温度相对低的北部地区明显贫穷。直到20世纪50年代后,在美国南方,空调被广泛使用,情况才有所改善。空调的使用除了使得人们的生活更加舒适之外,还减少了机械的损坏。
但是,谈到热带国家的不利条件,对于为什么一些热带国家富裕而另一些热带国家贫穷这一问题,并非只有这一个地理因素可以给出有说服力的解释。另一个容易使热带国家趋于贫穷的地理因素是:内陆地理环境。关于这一地理因素,意大利人不必去考虑。
意大利是一个狭长的半岛,所以,意大利地图上的每一点,其离海岸线的距离都比较短。即使在意大利北部疆域最宽阔的地方,大部分房屋距离波河的某一个支流都不远,而波河是一条可通航的河流。同样地,法国人和德国人也不必过多考虑内陆地理环境会带来什么影响,因为他们的国家也拥有海岸线和可通航的河流。美国也不需要过多考虑内陆地理环境问题,因为它拥有很长的海岸线以及一条巨大的可通航的河流——密西西比河,其支流的流域范围广大,遍及北美大陆的大片土地。
意大利地理环境
然而,对于世界上的许多国家来说,情况却并非如此,这些国家没有海岸线,也没有可通航的河流。这些贫瘠的内陆国家包括南美洲的玻利维亚,欧洲的摩尔多瓦,亚洲的老挝、阿富汗、尼泊尔和乌兹别克斯坦,非洲的赞比亚、中非共和国以及其他非洲国家。对于一个国家而言,拥有海岸线或者位于可通航的河流会给这个国家带来哪些有利条件呢?答案很简单:海上运输货物比陆路运输和空运要廉价许多。平均而言,每千克货物以海运的方式运输比陆路便宜七倍。
- 原标题:为什么有的国家富裕,有的国家贫穷:地理的作用 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑:武守哲
- 最后更新: 2018-05-28 08:05:18
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