【文/观察者网专栏作者 张诚信】

2025年，我国出国留学人数超57万，留学回国人数达53.56万。

近日，中国教育部留学服务中心给出的这组数据，清晰反映了越来越多中国留学生选择回国发展的历史趋势。而留学回国人数的变化，正是改革开放40多年来新中国发展前进的一个缩影。

1978年至今的所有出国留学人员中，超七成选择回国发展

为了学习国外先进技术和管理经验，尽快培养出更多急需的现代化建设人才，早在改革开放前夕，留学工作就被提上了议事日程。1978年6月23日，邓小平对留学工作作出重要指示：“我赞成留学生的数量增大，主要搞自然科学。要成千成万地派，不是只派十个八个……这是五年内快见成效、提高我国科教水平的重要方法之一。”同年12月26日，52名国家公派访问学者赴美深造，拉开了我国又一次留学大潮的序幕。

自此，我国持续扩大公派留学人员规模，并大幅放宽了自费留学的政策限制。随着对外开放步伐的不断加快和经济全球化的深入发展，中国留学生的足迹遍布世界多国。1978-2006年，我国各类出国留学人员总数累计达106.72万，留学回国人员总数累计达27.52万，留学回国人员占出国留学人员总数的比例只有25.79%（图1）。

图1 不同历史时段我国出国留学人员和留学回国人员的累计数量（数据来源：教育部）笔者自制

2010年以后，留学回国人员总数开始大幅提升。2016年，我国出国留学人员总数为54.45万，各类留学回国人员总数为43.25万。1978-2016年，各类出国留学人员累计达458.66万人，265.11万人选择学成归国，占出国留学人员总数的57.80%（图1）。

2024年，我国留学回国人员达49.5万人，同比增长19.1%。1978-2024年，各类出国留学人员累计达888万人，644万人在完成学业后选择回国发展，而在党的十八大以来，就有563万人回国服务。由此可见，留学回国人员总数已呈现出类似于指数型增长的态势。

根据教育部最新统计，1978-2025年，我国各类出国留学人员累计达946万人，其中，698万人学成归国，占出国留学人员总数的比例达到73.78%（图1）。

如果只看单一年份的数据，留学回国的比例则达到了更高的水平。早在2016年，我国留学回国人员占出国留学人员总数的比例就达到了79.43%。2025年，我国留学回国人员占比接近94%，而这一数字在2003年只有17.14%（图2）。

图2 不同年份我国出国留学人员和留学回国人员的数量（数据来源：教育部）笔者自制

在这些留学生当中，有两个值得注意的现象。

第一，国内顶尖学府出国留学人员的比例已处于较低水平，而在留学回国人员当中，也不乏毕业于国内顶尖学府的学子。以清华大学为例，从2014到2025年，清华大学应届毕业生出国（境）深造的比例，已经从16.5%下降至8.5%，绝大多数就职于国内的各行各业。同时，越来越多早年出国（境）深造的清华大学毕业生已学成归国。据统计，填写了所在地认证的2002-2011级清华大学毕业生如今有92.4%位于国内。

第二，回国人员中有众多技术人才已投身于国家的科技进步事业。例如，中微半导体、商汤科技、小马智行等一些高新技术企业的创始人多具有海外留学经历，而这些企业已成为了各自行业（半导体设备、人工智能、自动驾驶）内重要的技术方案提供商。英国《金融时报》4月10日报道，过去12个月，又有一批精英级的工程和科学人才从美国硅谷回流中国。其中，吴永辉放弃了谷歌DeepMind的高级职位，转而加盟字节跳动开发新一代大语言模型，姚顺雨离开了OpenAI，转而入职腾讯担任人工智能研发的核心要职。而这些人才大多在美国完成了学业。

为什么越来越多留学生选择回国？根本原因显然是中国经济的长足发展。

1978年，我国国内生产总值（GDP）占世界比重只有1.7%。经过40多年的快速增长，2025年，我国GDP已接近20万亿美元，占世界经济比重提升至17%左右，稳居世界第二，而人均GDP也从156.7美元增至13953美元。

中国经济的发展不仅体现在数量的扩张，更体现在质量的提高。1996-2025年，我国人均可支配收入从2782元升至43377元，已高于85%以上的境外人口，且人均可支配收入比人均GDP更能反映实际生活水平。正是在这一时期，我国全面建成小康社会，消除了绝对贫困，并持续推进交通、通信、水电、医疗等领域的基础设施建设，为改善民生提供了重要战略支撑。

同时，在创新驱动发展战略的引领下，我国在世界知识产权组织“全球创新指数”（Global Innovation Index，GII）排行榜上超越了日本、德国和法国，提升了在全球产业链和价值链中的地位，在新能源汽车、人工智能、集成电路、航空航天、生物医药、机器人等高端制造领域，都已达到世界先进水平或处于快速赶超阶段。按购买力平价计算，我国2024年研发支出达到8590亿美元，首度反超美国（8480亿美元），这又为创新研发和产业升级奠定了坚实的物质基础。

总之，中国经济的高质量发展为包括海外留学生在内的全体公民提供了更稳定的生活保障、更多的就业岗位、更高的薪酬和更广阔的发展前景。在市场规律的作用下，更多的留学生必然会被吸引回国。