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强调“未来”的大奖,为什么不奖励给年轻的科学家?
最后更新: 2020-09-15 07:47:47之所以出现这种现象,倒不是说诺贝尔相关奖项的评选标准变了,或是评选者的偏好发生了明显改变,而是取得重大科学发现越来越难了,时间上推迟了。
俄亥俄州立大学的温伯格曾经对科学家取得决定性成果的时间进行过研究。他说:“在科学领域,青年才俊这一形象正日益过时,至少是在这三个学科内。如今,物理学家做出令他们获得诺贝尔奖的成就的平均年龄是48岁。30岁以下的物理学家能取得突破的非常少”。而在1905年之前,有1/5的获奖学者在30岁前做出了重大突破。另一方面,研究者从做出成果,到成果被普遍承认的时间也延长了。这主要是因为研究者的数量很多,而且越来越多。正如诺贝尔博物馆馆长古斯塔夫·凯尔斯特兰德所言:“即便这些科学家在早年就获得了重大的发现,但是有成千上万的人都是如此,这就需要诺贝尔委员会以更高的标准去做验证,到这些科学家获奖可能需要好多年的时间”。
1900-2000间从做出突破到获诺奖的平均时间
从数据上,我们也能明显地看到这一点。通过对诺贝尔奖得主做出突破性成果到获奖的时间进行回归分析,这一时间逐渐越来越长,但是增长速度低于诺奖得主年龄的增长。
最后,科技大奖获得者年龄的提高也有助于提高获奖者质量。20世纪的头十年,诺贝尔奖还曾经授予一个关于灯塔照明的研究。从当时的角度看该研究有很大意义,但是以十年为单位回头看,对于科学的进步而言,这项成果的意义并不大。如果当时获得诺贝尔奖的平均年龄和现在差不多,这一错误是很容易避免的。
《大西洋月刊》(The Atlantic)曾经邀请93个顶尖物理学家,对从1900年到1980年的诺贝尔物理学奖的含金量进行打分。20世纪的头十年不出意料的垫底了。
1900-1980年,诺贝尔奖含金量变化
虽然科技大奖的获奖年龄越来越大是一个总的趋势,但是未来科技大奖作为中国非官方的科学大奖还是明显地带有中国的特色。此次获奖的4位科学家除了卢柯55岁之外,其他的年龄都比较大,总平均年龄达到了78岁,比诺贝尔奖还要高。
出现这种情况,最主要的原因是中国的社会组织行事更加谨慎,特别害怕所授非人,行为逻辑非常保守,害怕出格。年纪大的得主,无论是从科学上讲,还是品格方面都趋于盖棺定论,授奖后风险较小,也符合中国人孝老爱亲的民族品格。
年轻科学家有可能挑不起大梁吗?
老实说,在主流舆论异口同声赞扬年轻人的当下。提出这样的命题很容易被批评的声浪所淹没。毕竟在某些人看来,世界是发展的,一代新人终将胜过旧人,担心今不如古是杞人忧天了。
笔者当然同意用发展的眼光看待年轻科学家的事业,但是辩证地看待发展问题需要和具体的矛盾运动联系起来。
以中国为例,毫无疑问今天中国的科学家比以往任何时候的科学家要更强。但随着科学家水平的提高,中国对于科学技术的需要增加更快。在以美国为首的西方国家的科技封锁下,中国前所未有的需要尖端科技成果。过去的中国科学家可能只要有相当数量的成果冲击国际前10%就能满足当时的需要,而今后可能要做出前千分之一乃至于万分之一的成果了。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈辰 
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