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毛立平:清代盛行“厚嫁”,对女性是福是祸?
最后更新: 2022-09-19 08:02:123
相较于缠足的原因,从史料记载来看,嫁妆问题是各地溺杀女婴更为主要的原因所在,时人感慨说:“忍绝其天性之亲以为得计,是丰于嫁者之为祸烈也”。就是让父母泯灭天性而将女儿残忍溺杀的祸根,就是厚嫁的社会风气。
从清代地方志反映的情况来看,一些地方甚至达到“十室而九溺女”、“溺女成风”的地步。不仅贫困之家,甚至是中产,乃至富庶之家都有溺女行为。
我们前边提到的有五个女儿的文人汪士铎,就是溺女的支持者。
他在日记中写道:“人不忧生女偏不受生女之害,我忧生女即受生女之害,自己是求人的,自己是在人教下的,女是依靠人的,女是怕人的。”所以他赞同溺女,主张“弛溺女之禁,推广溺女之法”,甚至偏激地认为:天下祸乱多就是因为人多,人多又是因为女人多,女人多了生育的人就更多,总之女人就是祸水。
这种看法代表了当时社会中一批人的观点,由嫁妆之费引发了对女性的偏见,正是清代溺女之风难以禁止的主要原因。
但是,汪士铎只看到自己家的多女,却没有看到全社会的少女,溺杀女婴带来的最严重后果,就是整个社会的男女比例失调。
本来就男多女少,再加上有钱人家还三妻四妾,更导致许多贫困男子无法娶到妻子。江西南安知府黄鸣珂在谈到溺杀女婴给当地带来的严重后果时说:“抑知溺女多,则男比多,女比少,一二子只能换一二妇,多则其子皆鳏矣。江省之多鳏夫,其弊由于此。”
溺女问题的严重性,引发了清代从皇帝到地方官员和士绅的重视,发布各种禁诫文书,禁止或者劝阻百姓溺女。
不少地方的官绅还筹集资金设立了育婴堂,百姓不愿意养女儿可以送到这里抚养。但是,官府士绅的劝诫和努力,并不能彻底扭转清代的溺女社会风气。一些士人提出,只有彻底改变“奢嫁”之风、减轻家庭的陪嫁负担,才是消除溺女的有效办法。
当然,一个社会风气的形成和消失都有复杂的历史背景,也都需要一个逐步渐进的过程,溺杀女婴的原因也是多方面的,厚嫁或奢嫁只是其中之一,只有社会经济的发展、人们的生活条件以及思想观念的共同转变,才能逐步扭转“奢嫁”和“溺女”等不良风气。传统文人设想的在一时之间移风易俗,的确是不现实的。
除了溺女之外,厚嫁之风还导致了另一个社会现象的流行,那就是童养媳。
童养媳是清代各地都有的一种婚姻形式。它的流行也有很多种因素在里面,比如男方家庭缺乏劳动力、期望早日为儿子定下妻子等。
但从女方家庭的角度讲,趁女儿年少时就找到婆家送去童养,一方面可以节省抚养女儿的费用,另一方面就是省去了嫁妆的花费。清代许多地方的童养媳都有着明确的、约定俗成的规定,就是女家无需陪送妆奁。
因此,不少父母愿意将女儿送去童养,导致这个早就存在的婚姻形式在清代更为流行。女孩从小就被迫离开父母,到婆家去过着看人眼色的生活,无疑是很可怜的,但是比起被溺杀,童养婚无疑也起到挽救了不少女孩生命的作用。
溺杀女婴、把女孩从小送去做童养媳,再加上富裕之家的三妻四妾,进一步加剧了清代婚姻市场上男女比例不平衡,使适龄女性成为稀缺品。一些经济条件差、娶不到妻子的男人被迫走上了抢婚或抢亲的道路。
我看到的一些案例中,本来两家已经有了婚约,但是礼仪还没进行到最后的迎娶环节,男方就将新娘给抢走了。
人们在谈及抢婚时,往往将其原因归咎为由于男家贫困无法筹备聘礼而导致抢婚。但实际上,女家缺乏嫁妆也是抢婚的原因之一。俞樾在《左台仙馆笔记》中就记载了这样一个例子,女方家庭由于出不起嫁妆主动要求男家施行抢婚。
当然,除了有婚约的抢婚之外,清代还有很多没有婚约的抢婚,特别是一些女性刚刚死了丈夫,本来打算寡居守节,却被老光棍强行抢婚的案例在清代时有发生,这都是男女比例不均,男性无法通过正常渠道娶到妻子而引发的社会问题。
嫁妆体现出父母对女儿的关爱,也给女性提供一定的经济后盾,以及在婆家有利的地位。但是过分强调厚嫁,则容易造成一些家庭矛盾,甚至社会问题。
如今,有些问题,随着时代的发展已经基本不存在了,比如因为担心出不起嫁妆而溺女,但有些问题至今还有类似的现象存在,比如对嫁妆和聘礼多寡的计算和比较,家庭中重男轻女的因素等等。这也是导致嫁妆如今仍然是大家比较关注和引发较多议论的问题的原因所在。
讲嫁妆这一专题,希望能通过清朝的婚嫁实践,了解一些社会现象可回溯的历史原因,以及给今天的我们提供一些思考吧。
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