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科工力量:拒绝中国物资 我们要热脸贴冷屁股吗
【文/柳叶刀 董佳宁】
13年前,美国卫生部提出一项代号为奥拉(Aura)的项目:制造一批价格低廉的呼吸机,用来应对季节性大流感。
美国是流感死亡大国。每年,因为流感与流感引起的并发症,死亡人数在1.2万到6.1万之间,按3.5万算的话,死亡率是万分之一。美国政府专门制订了国家战略,应对疫情。奥拉项目就是医疗设备方面的准备。
美国是呼吸机比较多的国家,那时约有20万台。为了应对像SARS、流感这样的病毒,他们通过调研,预估出还需要再储备7万台。
图自BBC
美国卫生部在2006年就成立一家下属机构:生物医学高级研究与开发局,以应对化学、生物甚至是核攻击。这个局决定储备一些简易呼吸机,开始政府采购。2008年,Aura项目公开招标,联邦政府承诺,价格越低,就买的越多。
简易,就意味着廉价。廉价的单子,行业巨头自然是不想做。中标是一家小企业,名字叫做新港医疗器械公司(Newport Medical Instruments),由日资掌握,位于加州。
当年低端呼吸机价格在1万美元左右,要把价格降到3000美元很困难。新港的高管说,他们可以通过全球销售,弥补价格上的损失。这种商家我们中国消费者很熟悉了,价格屠夫。但呼吸机不是直接面向消费者,也不是快消品,培养不了使用习惯,很难做到薄利多销。
美国政府官员看到价格杀得这么狠,非常高兴,纷纷给新港站台。2009年H1N1流感病毒爆发后,联邦政府与该公司,又签订了近千万美元的合同,算是间接的奖励。
新港一直在表示项目进展顺利。美国对于呼吸设备审批非常严格,直到中标后三年,2011年,他们才送出了三台样机,让联邦官员审核。
此时,事情却突然偏离轨道。医疗器械行业开始快速整合,一家又一家小公司被巨头兼并。2012年5月,科惠医疗(Covidien)出价1亿多美元,收购了新港。
新东家还是巨头的思路。低端的不做,如果非要做,就要涨价。这样,新的样机一直搞不出来,政府也无法接受,解除了原先签订的合同。科惠医疗原本就担心,这些便宜的呼吸机影响现有业务,现在合同黄了,求之不得。一些原本参与Aura计划的新港高管,被分配到其他职位,剩下的人选择离开。
就这样,美国政府的“战略储备”不明不白地就黄了。时间白白耽误了三年。美国政府的重新寻找合作对象,选中了飞利浦。签下了1380万美元的合同。直到2019年7月,食品药品监督管理局,才批准了飞利浦的新型呼吸机(Trilogy Evo)。美国政府打算订购1万台,交付日期在2020年6月。
美国呼吸机告急
新冠病毒在美国的突然爆发,让所有人都措手不及。截至4月6日,美国新冠肺炎确诊病例突破36万,累计死亡病例近1万,死亡数量远超中国。
刚才说过了,十年之前,全美大约有20万台,其中医院里的高端呼吸机大约有6.2万台、老旧型号9.8万台左右。另外,国家战备库里面还放着低端的,大概1.2万台。
现在,美国呼吸机的存量,不但没有增长,还下降了。约翰·霍普金斯大学2018年的报告显示,美国存量16万台,国家战备库里只剩8900台。
美国重症医学会预估,在最坏的情况下,将有96万名患者。按现在通用的算法,大约1/6的人需要呼吸机,那就是16万。那不是差不多够吗?可病人并不会按医疗设备的存放地点均匀分布。
在疫情最紧张的纽约州,累计病例超过8万。大量病人在排队等待呼吸机的治疗。州长科莫3月底说,已经从中国订购了1.7万台呼吸机,每台2.5万美元。但预计只能得到2500台,因为加州、伊利诺伊州、联邦政府都在抢购。
由于需求过大,供给很少,各个州都在争相高价购买。纽约州州长科莫抱怨,就好像在eBay上,与其他州竞拍一样。
科莫在发布会上 纽约州政府图
光有钱也不够,还要看联邦政府批多少。纽约州申请3万台呼吸机,仅4400台获批,首批到货还有170台是坏的;新泽西州申请了2300台,目前只收到300台;路易斯安那州申请5100台,没有一台到位。
呼吸机,这时已经不仅是普通的医疗器械,而是像石油一样的战略物资。
白宫启动了《国防生产法》,要求美国企业必须优先处理联邦政府的订单。特朗普说,他将逼迫美国制造商生产出10万台,而且要相当快。
美国多家车企,包括通用、福特、特斯拉都表示,将转产制造呼吸机。但白宫上周五点名通用的动作太慢,要价太高。
车企缺乏技术积累,想要转产,还是得与专业公司合作。福特宣布与GE医疗合作,计划生产简化呼吸机,预计4月底生产1500台,7月初达到5万台。此前,通用选择与西雅图地区的一家专业制造商合作,菲亚特·克莱斯勒也与意大利呼吸机企业达成协议。
制造火箭与特斯拉的埃隆·马斯克也有了想法,他说生产这些并不难,只是不能立刻造出来。
特朗普“点名”要求通用转产后,通用就宣布,航空业务板块裁员2500人。这引起了工会组织的抗议,他们说,我们可以去生产呼吸机呀,造飞机引擎都能信任我们,造呼吸机怎么就不能呢?
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