【文/观察者网专栏作者 金辉宇】

当地时间12月11日，美国总统特朗普签署太空政策指令，宣布美国宇航员将重返月球，并最终前往火星。这让我想起了不久以前的一段经历。

2017年9月7日至10日，第20届国际火星学会年会在加州大学尔湾分校（University of California, Irvine）召开。我当时在尔湾分校当访问学者，有幸与会。

年会包括大会报告、实物展示和小组报告三种形式，兼顾宇航教育、学术交流、科普娱乐、政策观点宣示等职能。教育方面，由尔湾分校工学院院长格里高利·华盛顿（Gregory Washington）领衔，包括个人演讲、专家集体座谈和学生代表发言，主题是给学生们加油鼓劲，让大家认识到航空航天的重要性，在这条路上继续努力，奋勇前进（图1）。

华盛顿院长展示了一张幻灯片，其中美国劳动力大致按年龄均匀分布，但航空航天领域的劳动力却集中在40-65岁之间，呈一个明显的峰。他以美国式的神采飞扬说：“小伙子姑娘们，看！航空航天领域的前景多么美好！等过几年，我们这些老头老太退休的时候，有多少好职位等着你们呐！”

图1 专家集体座谈。拿话筒者为华盛顿院长

在大会报告的同时，实物展示也在热火朝天地进行。尔湾所处的南加州是美国航空航天最强的地区之一，世界级大学就有加州理工、南加州大学和加州大学的五个分校，老牌和新锐公司纷纷在此设立分支机构，更有喷气推进实验室这样的研究机构，执深空探索全球牛耳。

在这里举办年会，自然就为大学和公司的年轻人提供了介绍自己的平台。加州大学系统和加州州立大学系统的各高校，都纷纷组织学生参展(图2-图4)。而密苏里科技大学的团队，则跨越半个美国带来了他们的火星车（图5）。加州州立系统的学校和密苏里科技大学只相当于国内的地方院校，但他们表现出的学生动手能力，充分显示了美国老牌航空航天强国的人才厚度。

图2 加州大学尔湾分校团队在展示自己的成果

图3 加州州立理工大学波莫那校区团队在介绍自己的液体燃料火箭

图4 圣地亚哥州立大学团队的火箭

图5 密苏里科技大学团队的火星车

分组技术报告安排在各个小会议室进行，听众拿着程序册，想听哪个就进对应的会议室，不想听了就出来。有的会议室椅子不够，部分听众就席地而坐。图6中这位正襟危坐专心听讲的小朋友，会不会成为未来美国火星探索的领军人物呢？而9月7日晚上的科幻论坛，则为听众提供了一个怀旧与遐想的平台。