多年来，华盛顿的传统共识一直认为，美国的对华政策只会朝着一个方向发展：越来越强硬。

据南华早报8月15日报道，如果走进乔治城大学、莱斯大学或其他培养下一代外交官和外交政策专业人士的美国大学课堂，就会发现情况似乎没有那么确定。

伴随着中国崛起而成长的一代美国年轻人，越来越怀疑这样一种观点：美国首先应该把北京视为自己的主要战略竞争对手。

这一点很重要，因为这些学生中有很多人未来很可能进入美国国务院、国会、智库、情报机构以及国家安全官僚体系。

观察这一转变的专家都认同，某些变化确实正在发生，但对于这种变化能否持续、能否经受住华盛顿政治环境的压力，以及中国自身的行为将如何影响未来走向，他们存在不同看法。

乔治城大学沃尔什外交学院教授、美国中央情报局前中国问题分析师丹尼斯·怀尔德（Dennis Wilder）表示：“从我2016年开始执教到今天，学生的态度发生了变化。”他补充说，这种变化横跨多个专业领域。

怀尔德表示，他近年来教授的学生“更加怀疑特朗普政府对‘中国威胁’的过度关注”。

他指出，学生们越来越多地质疑那种影响美国外交政策数代人的对抗逻辑。怀尔德说：“很多人认为，美国外交政策似乎总是需要一个敌人。”他举例称，过去是苏联，后来是反恐战争，现在则是中国。

在莱斯大学，为本科一年级学生和全球事务专业研究生授课的史蒂文·刘易斯（Steven Lewis）表示，他观察到学生的态度正在发生变化，“对中国的看法变得更加正面”。

刘易斯说：“我的学生很清楚，他们面对的传统媒体几乎完全以负面方式描绘中国，而这种报道受到政治利益驱动，这些政治利益未必与他们这一代人的利益一致。与此同时，他们普遍对老一代人的动机和观念抱有怀疑。”

这种怀疑态度也已经走出课堂。今年3月发布的一项Searchlight Institute调查发现，在18岁至34岁的美国人中，62%支持“与中国合作并改善美中关系”，相比之下，只有29%的人更倾向于“对抗中国”。

国际危机组织美中关系高级研究与倡议顾问阿里·韦恩（Ali Wyne）认为，这种转变是更广泛的代际变化的一部分。

韦恩说：“美国年轻人更加习惯于面对一个重新崛起的中国。”

但他还指出了另一个重要因素：经济焦虑。

韦恩表示，由于美国年轻人对自己的经济前景更加悲观，他们更倾向于认为，与中国进行战略竞争是在“转移他们对生活成本问题的关注，而不是造成这些问题的原因”。

他补充说，年轻人“更有可能接触数字媒体平台，而这些平台与传统媒体相比，能够让他们更加广泛地了解中国人的日常生活”。

一个更广泛的影响已经很难忽视：对美国年轻人来说，中国越来越成为一个可以亲自感受和了解的对象，而不再只是别人告诉他们“中国是什么样”的对象。

怀尔德表示，越来越多的学生从小学习中文，很多人也接触过中国留学生或华裔美国人。他补充说：“他们觉得这些人彬彬有礼，而且很友善。”

他还提到美国年轻人对美国制度的“幻灭感”，并补充说，美国年轻人“并不认为美国的制度比中国的制度好多少”。

随着这些学生中的许多人开始进入政府、国会、智库和国家安全体系工作，问题在于，他们现在的这些观念是否也会被带进华盛顿。

韦恩认为，“这种转变很可能会总体反映在有志从事外交政策工作的年轻专业人士的观点中”。

但他警告说，任何持久的改变都会十分缓慢。鉴于美国外交政策官僚体系目前的主流立场，“美国对华政策任何持久性的改变，很可能都会缓慢发生，并跨越数届总统政府”。

本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。