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科学家首次在星际空间检测到糖类分子，“或有助于解释地球生命起源”
“这项发现有点甜。”据英国《卫报》7月13日报道，科学家首次在银河系中心附近的尘埃和气体云中检测到糖类分子。这一发现表明，与生命相关的化合物可以在寒冷的星际空间中形成，并可能为早期的新陈代谢和复制过程提供了化学原料。
西班牙国家航空航天技术研究所天体生物学中心专家伊萨昆·希门尼斯-塞拉和同事利用两台射电望远镜，观测了位于银河系中心附近的尘埃云G+0.693-0.027。在观测过程中，他们发现了赤藓酮糖的信号，这是一种四碳糖，在地球上常见于覆盆子中。
希门尼斯-塞拉表示：“这是首次在星际空间中探测到糖类，意义重大，因为它表明这些糖类比我们预期的更为常见。这为其他星球上的生命以类似于地球的方式发展提供了可能性。”
研究人员详细分析了赤藓酮糖形成的过程：当乙醇醛和乙二醇在微小尘埃颗粒上结合时，就会产生赤藓酮糖。这两种化合物在宇宙的某些角落中含量丰富，即使是在低于-250℃的低温环境中，这些反应依然能够发生。
这项研究已于7月13日发表在期刊《自然·天文学》上。
一张拍摄于2026年4月的银河系照片 美国国家航空航天局
报道称，科学家一直想探明糖类分子是如何在地球上形成的，因为实验室研究表明，它们在早期地球环境下很难形成。科学家曾在一些陨石和小行星上检测到糖类成分，这表明某些糖类可能来自于太空，但此前从未在星际介质中直接检测到此类化合物。
《自然》杂志指出，2000年科学家曾报告在星际空间中探测到乙醇醛，这是一种双碳分子，常被视为“最简单的糖分子”。不过，美国麻省理工学院天体化学家布雷特·麦奎尔表示，乙醇醛虽然性质与糖类似，但严格意义上来说并不是糖，真正的糖至少需要由三个碳原子构成骨架。
天文学家推测，星际尘埃颗粒上的化学反应产生了赤藓酮糖，这些尘埃颗粒可能落到附近的星球上，或是被彗星吸收后撞击某个星球。
希门尼斯-塞拉分析称，太阳系早期曾存在被称为“后期重轰炸期”的阶段，大量小行星和彗星撞击早期地球，这一过程可能将大量赤藓酮糖带到了地球上。她推测：“遭受如此大量的有机物轰炸，似乎是关键的一步。这些物质可能促成了原始汤，第一批生物分子从中形成。”
《卫报》称，赤藓酮糖等单糖可以为生命提供能量，也能通过反应产生核糖核苷酸，这是核糖核酸（RNA）的基本单元。科学家认为，在早期生命演化的过程中，RNA可能是连接基因和蛋白质的桥梁。《自然》评论称，最新发现或许有助于解释地球生命的起源。
日本东北大学教授古川善博曾领导科学团队在小行星“贝努”样本中发现糖类，他表示：“我们一直在等待这样的实际探测结果。星际介质中形成的糖类可以通过彗星到达地球和其他行星……如果行星的环境能够利用这些分子构建生命，那么这些糖类或许有助于生命的诞生，但我们还不了解这一过程。”
本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。
标签 天文- 责任编辑: 程煦
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