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NASA局长称:支持让冥王星“重新成为行星”,正在进行相关研究
【文/观察者网 陈思佳】
二十年前,国际天文学联合会通过决议,重新审视了行星的定义,将冥王星重新归类为矮行星,使得太阳系“九大行星”变成了“八大行星”。但由于冥王星是美国天文学家发现的天体,美国想要为冥王星“翻案”了。
据英国《独立报》4月29日报道,在美国国会参议院拨款委员会28日召开的听证会上,美国国家航空航天局局长(NASA)艾萨克曼声称,他支持将冥王星“重新列为行星”。他表示,NASA正在进行一些科学研究,希望推动天文学界重新讨论冥王星的地位。
这场听证会聚焦NASA的2027财年预算请求,但在听证会临近结束时,美国共和党籍联邦参议员杰里·莫兰询问了艾萨克曼对冥王星的看法。对此,艾萨克曼回答说:“参议员,我非常支持‘让冥王星再次成为行星’(make Pluto a planet again)的立场。”
他透露,NASA正在撰写一些论文,“我们希望将这些论文提交给科学界,重新审视相关讨论,并确保克莱德·汤博获得他曾经获得过且理应再次获得的荣誉。”
NASA局长艾萨克曼 IC photo
冥王星位于太阳系边缘的柯伊伯带。1930年,美国天文学家克莱德·汤博利用亚利桑那州的洛厄尔天文台,发现并命名了冥王星。最初,冥王星被认定为太阳系的第九大行星,但随着天文观测的资料不断积累,冥王星的行星地位逐渐受到质疑。
冥王星直径约为2376公里,不及月球,质量也仅为月球的六分之一。天文学家此后在柯伊伯带陆续发现了很多类似冥王星、围绕太阳运行的天体,特别是2005年发现的阋神星,其质量比冥王星更大,进一步引发科学界的争议。
2006年,国际天文学联合会通过决议,重新界定太阳系行星的定义:围绕太阳运行、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。冥王星不符合第三个条件,被重新归类为矮行星。
美国“新视野”号探测器2015年7月13日拍摄的冥王星图像 NASA网站
但在冥王星“降级”后,关于其地位的争议仍未平息。特别是在汤博的家乡美国,由于冥王星曾经是“唯一一颗由美国人发现的太阳系行星”,许多人希望让冥王星恢复行星地位。
对于艾萨克曼提出的“翻案”想法,天文学界也有不同的看法。美国罗切斯特大学天体物理学教授亚当·弗兰克表示,冥王星“降级”的科学原因非常重要,人们应该停止对冥王星地位的“抱怨”。
他对《独立报》说:“冥王星是太阳系其余部分的组成之一,是行星形成过程中遗留下来的‘建筑垃圾’。只是30多年前我们还不知道这一点。”
但美国亚利桑那大学行星科学教授埃里克·伊恩·阿斯普豪格提出不同意见,他认为,有关“行星”的定义还存在很多争议:“如果有一天我们发现一颗质量与地球相当、充满生命、围绕着一颗超级木星运行的行星,根据国际天文学联合会的定义,它不能算是行星——这很荒谬。”
不过,美国太空新闻网站“Space.com”指出,艾萨克曼的发言已经表明,NASA或冥王星支持者在这个问题上所能做的,只有通过科学研究不断推动相关讨论。冥王星能否重获太阳系行星的地位,最终只能由国际天文学联合会根据科学证据作出判断。
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标签 NASA- 责任编辑: 程煦 
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