【文/观察者网 陈思佳】据美国有线电视新闻网（CNN）4月8日报道，一家美国生物科技公司近日宣称，他们使用史前生物DNA、克隆和基因编辑技术，“复活”了在大约1.25万年前灭绝的恐狼。研究团队声称，这一成果使得恐狼成为“世界上第一个成功复活的动物”。

总部位于美国得克萨斯州达拉斯的Colossal Biosciences公司7日宣布，科学家通过改变与恐狼血缘关系最近的灰狼的基因，成功培育出三只“恐狼幼崽”。恐狼是北美洲著名的史前动物，体型比灰狼更大，“头部略宽，皮毛轻盈厚实，下巴更强壮”。

该公司首席执行官本·拉姆（Ben Lamm）在一份声明中称：“这是一个巨大的里程碑，是我们端到端灭绝生物序列工程的第一个例证。我们的团队从1.3万年前的牙齿和7.2万年前的头骨中提取了DNA，培育出了健康的恐狼幼崽。”

报道称，研究团队将恐狼化石中提取的DNA与狼、豺、狐狸等现存犬科动物的DNA进行比较，识别出代表白色皮毛、更长更厚的毛发等特征的遗传代码。然后，科学家利用基因编辑技术对灰狼细胞的14个基因进行了20次编辑，并将编辑过的细胞培养为健康发育的胚胎。

随后，这些胚胎被转移到充当代孕动物的家犬体内继续发育。Colossal Biosciences首席科学官贝丝·夏皮罗（Beth Shapiro）表示，研究人员一共完成了8次转移，每次尝试平均有45个胚胎。

Colossal Biosciences发布的“恐狼幼崽”照片，具体拍摄日期不详 视觉中国

根据Colossal Biosciences的说法，两只雄性“恐狼幼崽”于2024年10月1日出生，另一只雌性幼崽于2025年1月30日出生。目前，这三只幼崽生活在一个占地面积8平方公里、位置未公开的设施中，受到安保人员、无人机和实时摄像头的严密监控。

但“复活恐狼”的项目也引发学术和道德方面的争论。瑞典斯德哥尔摩大学古生物中心教授洛夫·达伦（Love Dalén）指出，Colossal Biosciences实际上是编辑了灰狼的基因，培育出了与已灭绝的恐狼拥有某些相同特征的现代杂交动物。

“在它们的基因组中，99.9%的基因都属于灰狼。科学界还没有明确定义，灰狼的基因需要改变多少才能算是恐狼。这其实是一个哲学问题。”达伦说，“它携带有恐狼的基因，这些基因使它比过去1.3万年里的任何生物都更像恐狼，这非常酷。”

对此，夏皮罗回应称，关于这些幼崽到底算不算“恐狼的复制体”的争论忽略了问题的重点。

夏皮罗说：“我知道科学界正在说，‘哦，它们与恐狼在基因上并不足够接近。’这些分类是人类定义的，是研究中有用的框架，但它们是工具，不是真理，对吧？我们成功地确定了20个精确的遗传代码。这并不算多，但我们做到了，并在过程中恢复了这些动物的外观差异。”

夏皮罗对CNN表示，研究团队的目标不是培育与另一个物种基因100%相同的生物，“我们进行灭绝物种复活的目的，始终是培育这些灭绝物种的‘功能性复制体’。我们专注于识别那些与关键特征有关的基因。”

Colossal Biosciences公司称，他们希望使用基因编辑技术帮助保护濒危物种，研究团队已利用在恐狼研究项目中开发的技术，繁殖了两窝克隆红狼，这是国际自然保护联盟认定的极度濒危物种。

该公司首席动物官马特·詹姆斯（Matt James）表示：“红狼是一个因基因多样性不足而面临危险的物种，我们可以开始使用相关技术，增强其基因多样性、稳健性和对恢复计划的适应性，以恢复它们的种群数量。”

新西兰奥塔哥大学副教授迈克尔·克纳普（Michael Knapp）认为，Colossal Biosciences正确地认识到相关技术在保护濒危物种方面的作用，但这些技术依然具有局限性，“可以引入增加物种毛发的基因，但也可能带来其它不合适的特征。”

许多批评人士则反对将资金用于“复活”已灭绝的动物。美国蒙大拿大学环境哲学教授克里斯托弗·普雷斯顿（Christopher Preston）指出，此类动物适应的生态系统早已消失，很难想象恐狼这样的动物能在现代生态系统中发挥什么作用。

“在像蒙大拿州这样的地方，我们还面临如何在政治反对加剧的情况下维持健康的灰狼种群的问题。”普雷斯顿说，“很难想象早已灭绝的恐狼会被释放，并在生态系统中发挥什么作用。因此我认为，有必要问一问这些新动物到底要扮演什么样的角色。”

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