【文/观察者网 熊超然】美国为重返月球而制定的“阿耳忒弥斯”计划，其下一阶段的多项发射任务，因亟需解决发现的技术问题，又双叒叕推迟了……不过，美国国家航空航天局（NASA）仍然紧盯着中国，暗暗较起了劲。

据美国全国广播公司（NBC）当地时间12月5日报道，NASA当天宣布，原定于2024年进行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务在被推迟至2025年9月之后，如今再度被推迟至2026年4月发射；原定于2025年进行的“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务在被推迟至2026年9月之后，如今也计划再度延期至2027年中期发射。

NASA决定推迟这些发射的目的，是为了有更多时间解决下一代“猎户座”太空舱存在的问题，这些问题是在2022年无人驾驶的“阿耳忒弥斯1号”任务中发现的。尽管如此，NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）仍然高调认为，经过调整后的时间表仍应能使美国先于中国，将宇航员送上月球。

他声称，相比于中国宣布“将在2030年前让中国航天员登月”，美国设定了着眼于2027年中期的目标，这将远早于中方的计划。他还炒作渲染：“我们必须在（月球）南极着陆，这样我们才不会把月球南极的部分区域拱手让给中国。”

当地时间2024年12月5日，美国国家航空航天局（NASA）局长纳尔逊宣布，原推迟至2025年进行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务将面临新的延迟。 视觉中国

据报道，NASA官员介绍称，此次再度推迟“阿耳忒弥斯”计划的下一阶段发射任务，主要是因为他们在“猎户座”飞船的无人飞行过程中发现了隔热板缺陷。NASA副局长帕姆·梅尔罗伊（Pam Melroy）举例称，他们注意到隔热罩在一些地方磨损了，内部压力的增加导致外层的部分开裂和脱落。

“猎户座”飞船的隔热罩覆盖在返回舱底部，对保护飞船以及舱内可能搭载的宇航员免受重返地球大气层时极端高温的影响，起着至关重要的作用。

经过大量测试发现，隔热罩很可能因为“猎户座”飞船返回舱返回地球的特定方式而遭到侵蚀。该航天器的设计目的是执行所谓的“跳跃进入”操作，即在大气层内外俯冲以消耗能量并使飞行器减速。梅尔罗伊称，这种重返大气层的方式会导致隔热罩的外层积聚热量，最终导致其在一些部位开裂和磨损。

随着推迟接下来的两次“阿耳忒弥斯”发射任务，NASA工程师将有更多时间来解决隔热罩问题。纳尔逊称：“宇航员的安全始终是我们决策的首要考量，除非我们确信飞船对舱内人员来说已经尽可能安全，否则我们不会起飞。”

当地时间2022年11月15日，美国佛罗里达州卡纳维尔角，美国宇航局的太空发射系统（SLS）火箭与猎户座飞船连接在发射台39B上，为美国宇航局肯尼迪航天中心进行的阿耳忒弥斯一号任务做最后准备。 视觉中国

当地时间12月4日，美国当选总统特朗普宣布，他将提名美国亿万富翁、马斯克的好友贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）担任下一任NASA局长。

NBC认为，随着特朗普新政府将于明年1月重返白宫，一些航天行业专家猜测，“阿耳忒弥斯”计划的部分内容可能会被彻底颠覆，甚至取消。梅尔罗伊则表示，推进“阿耳忒弥斯”计划的决定“非常明确”，在下届政府确定其目标和优先事项的过渡时期，不应被搁置。

迄今为止，共有12人通过美国“阿波罗计划”登上月球，他们全都是美国白人。美国主导的重返月球计划——“阿耳忒弥斯计划”，于2019年启动，原计划在2025年将宇航员送上月球，但却遭遇挫折。虽然2022年的“阿耳忒弥斯1号”任务已成功实现无人绕月飞行测试，但由于载人航天器等设备开发频频遭遇挫折，美国的载人登月时间表已多次推迟。

在此次最新推迟之前，今年1月8日，美国“游隼”月球着陆器在月球上软着陆失利。次日（9日），NASA宣布将原定于2024年进行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务推迟至2025年9月，将原定于2025年进行的“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划推迟至2026年9月。