【文/观察者网 李泽西】

作为一个商人和投资者，全球“次富”亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的眼光显然独到。然而，他却向自己旗下一个长期亏损、近期无法盈利的公司不断投钱——这就是他2000年创立的“蓝色起源”（Blue Origin）航天公司。12日，“蓝色起源”的“新谢泼德”火箭首次发射失败，再次“吃掉了”他数百万美元的资产。

投10亿，收1亿

这次发射用的是第三代“新谢泼德”火箭，旨在将36个科研载荷送入亚轨道太空飞行，即最高达海拔100公里以上（宇宙边界的定义），体验几分钟微重力，但是不会完成绕地球一周的轨道飞行；其中，有18个科研载荷源自美国宇航局 (NASA)，其余源自大学、研究人员等。与NASA自己的“阿耳忒弥斯1号”登月火箭的经历相似，“新谢泼德”火箭本次发射原计划于8月31日，却因天气原因最终推迟至9月12日。

当天，在升空仅仅一分钟后，在离地大约5英里（约8050米）的地方，这枚火箭的助推器引擎在上升的过程中突然意外起火。随即，飞船立即触发中止发动机系统，将舱体发生问题的火箭上喷射出去，然后飞船安全着陆地面。这是“蓝色起源”首次商业火箭发射失败，也是该公司向公众开放服务以来发生的第一起重大事故。

“蓝色起源”发布的视频显示，火箭发射失败。太空舱触发系统，打开三个阻力伞减缓其下落速度。

目前，故障原因正在调查中，美国联邦航空管理局已叫停“蓝色起源”的后续发射计划，以确定与事故有关的任何系统、流程或程序是否会影响公共安全。

“蓝色起源”当天也在推特上证实，火箭助推器出现故障，但“逃生系统按设计运行”，并补充称：“在今天的飞行中，飞船逃生系统成功地将飞船与助推器分离。助推器最后撞击了地面。没有人员伤亡的报告。”

9月12日，发射前的“新谢泼德”火箭（图源：“蓝色起源”推特）

本次发射是去年8月以来“蓝色起源”首次发射非载人火箭。自2021年7月贝索斯本人亲自乘坐第四代“新谢泼德”火箭（与这次发射失败的火箭类型略不同），飞至海拔107公里，实现了历史上首次纯民营载人太空飞行以来，“蓝色起源”共发射了六次载人太空飞行旅行，共载32人体验几分钟的失重。目前，“蓝色起源”单是通过售卖太空旅游的舱票就获得超过1亿美元的收入。然而，贝索斯自称每年抛售10亿美元的亚马逊股份，以投入“蓝色起源”；相比下来，“蓝色起源”似乎依然难以实现盈利。

“蓝色起源”目前的火箭并没有与更出名的马斯克的“SpaceX”直接竞争，因为“新谢泼德”火箭不具备围绕地球持续飞行的能力。与它更为直接竞争的是维珍航空公司董事长理察·布兰森（Richard Branson）旗下的“维珍银河”，“维珍银河”也为富有的客户提供几分钟失重体验。布兰森在2021年7月较贝索斯提前一周体验了失重的感觉，但是因那次飞行偏离原航线，“维珍银河”被美国联邦航空管理局叫停一切飞行，至今未再继续，而其太空飞机也无法像“新谢泼德”火箭那样暂时进入太空。

贝索斯喊话马斯克：应建设类似“高达”的太空殖民站

根据贝索斯本人的说法，他创建“蓝色起源”并不是为了让全球的精英爽几分钟，亦不是漫无目的“钱多了烧手”。在2019年5月9日的一次“蓝色起源”活动中，贝索斯提出了自己对于“蓝色起源”的愿景。

他表示，仰望浩瀚的宇宙时，人们不应固守“行星沙文主义”，即认为人类社会将永远居住在行星上；他重新提出了美国物理学家杰勒德·奥尼尔（Gerard K. O'Neil）曾提出的“奥尼尔圆柱体”太空殖民站，认为这才应是人类未来的归属。

此言似乎针对他的一大竞争对手马斯克。马斯克出席自己旗下“SpaceX”的活动时，以及在推特上，曾多次提出殖民火星，作为自己和“SpaceX”的终极愿景，或至少是一个至关重要的节点。马斯克认为，火星上有水、二氧化碳、充足的光照、接近地球的引力与自转速，且离地球仅数月的旅程，多方面条件都适宜人类，可以一开始的封闭穹顶为基础，逐渐实现火星的全面“地球化”，使其基本无异于地球。

马斯克认为，可将火星逐步“地球化”（图作者：Daein Ballard）

然而，包括贝索斯在内的许多人指出，火星的引力仅地球的三分之一，缺乏防止辐射和维持生态的大气层，环境恶劣，人口移居成本较高，且往返时间过长，以目前的科技基本上等于“一去不复返”。

相较之下，“奥尼尔圆柱体”太空殖民站，就是用陨石等天体的材料建设的超大型太空站（直径约为5公里，长20公里），可位于宇宙内任意有充足阳光的轨道，通过镜子获取阳光，通过自转产生的离心力模拟任意强度的引力，内部与外界隔离，几乎一切环境条件都可以由人类设计和控制，可承载1千万人。

奥尼尔1976年在《高空前沿：人类在太空中的殖民地》中正式提出这个设想时，他曾指出建设“奥尼尔圆柱体”太空殖民站完全在当时人类的技术能力范围之内，认为首个月球制造基地（因月球丰富的资源和较低的引力，即较低的发射成本）可在几年内建成，预计首个殖民站将在21世纪初建成，耗费“数十亿”。

《高空前沿：人类在太空中的殖民地》中显示的“奥尼尔圆柱体”效果图（内部视角）

《高空前沿：人类在太空中的殖民地》中显示的“奥尼尔圆柱体”效果图（外部视角）

这显然没有发生。在2000年版《高空前沿：人类在太空中的殖民地》的引言中，物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）认为，奥尼尔错误地假设美国宇航局会给予他的设想鼎力支持。