英国的学校往往将法语、德语或西班牙语作为第二语言进行教授。卡梅伦学生时代就学过法语，只不过成绩平平。

根据2013年《每日电讯报》的数据，法语是英国最常用的外国语言，使用者占全国人口的15%；接下来是德语，懂德语的人占二十分之一。而普通话对当时大部分英国人来说是门相当陌生的语言。

卡梅伦的考虑是，应该让英国和世界上经济增长迅速的国家建立起联系，“等现在这一辈学生长大，中国注定要成为世界上最大的经济体。”

为此，他给英国教育机构大量拨款，促进中英两国学校之间的交流。

卡梅伦还引述南非前总统曼德拉的话说：“如果你用别人能理解的语言与对方谈话，你的话会进入对方的头脑。如果你用对方的母语与之谈话，你的话会进入对方的心灵。”

▲南非前总统曼德拉

不过，对于英国人来说，要“进入中国人的心灵”并没有那么简单。英国《卫报》曾刊文列出中文难学的几点原因。

首先，书写关和发音关就很难过。中文使用象形文字，而非表音字符。外国人要读懂中文报纸，起码得掌握3000个汉字，这对使用“ABC”的英国人来说是道高高的门槛。

其次，中文语调多变。同音不同调的字，意义完全不同。不那么注重语调的英语使用者讲中文很容易闹笑话。

此外，在学习中文的过程中，进步极其缓慢。学习者起码得花5年时间高度集中于这门语言，但在最后，中文水平可能还是没有想象中流利。有业内人士曾这样说：“过了5年，你学会了谦卑，但还是没有学会中文。”

▲英国的一所学校内，老师在教授中文。

2013年，英国文化教育协会将中文列为对英国未来繁荣、安全和影响力最重要的5门语言之一。而在当时，中文水平能达到基本对话交流程度的成年英国人仅占1%。看来，英国人要学好中文，任重而道远。

英国也正为此而努力。

去年9月，英国政府推出中文教学项目“卓越汉语教学”，目标是在2020年前培养出5000名能流利使用中文的英国学生。该项目通过密集课程来提升学生的语言能力，参与学习的孩子每周要学习8小时中文。

▲“卓越汉语教学”项目

此外，英国一些学校也在推出单独的中文课程，为英国未来10年的中文教育而努力。

英国《每日电讯报》指出，连续的商业调查显示，拥有熟悉外国语言的员工，对于企业拓展业务来说非常有利。即使不能掌握这门语言，熟悉对方国家的文化也能带来很大优势。一项针对500家英国公司的调查显示，28%的企业认为中文对他们的业务扩展很有帮助。

《每日电讯报》表示，中国还是一个充满魅力的国家，能给会中文的年轻英国人提供很多机会。