02. 提取工艺：是机遇，也是难关

锂作为自然界中最轻的金属元素，因为性质十分活泼，通常以化合物的形式出现。

所以目前的锂矿床主要有三种形式。

以锂辉石、锂云母等锂矿石形式分布在地下的，以盐湖卤水形式囤积的，还有第三种，就是藏美国这次发现的火山沉积物中。

而且由于火山活动时通常会形成元素富集效应，概率出现含锂量超高的独特黏土矿物，运气好的话，这种黏土矿物也比较容易分离出来，比如这次美国就是撞了这个大运。

只要运输到位，并且能跨过当地原住民以及环保主义者的阻拦，难度其实不大。

但问题在于，锂矿的提取工艺上，目前只有矿石提锂、和盐湖提锂这两大派系且较为成熟。

由于火山沉积物占比不高、情况复杂，所以并没有形成十分完整的提锂工艺产业链，显然还处于成长期。

这个时期，可以说是十分微妙的。

运气好，那么美国企业就有可能形成类似开采页岩油之类的独特技术，以后美国的地质勘探员只需要满世界找火山黏土锂矿，就能以较低的成本挖掘提取。

运气不好，那很可能就是给“他人做嫁衣”。

此时，我们文章开头抛出的那个问题“为什么早在2008年就不对外公开锂资源储备信息的美国，这次会大肆报道新的锂矿”的答案，其实就已经呼之欲出。

美国，需要提锂相关的产业链。

内华达州银峰的锂矿业务的蒸发池

目前，美国国内仅有一家能够具备锂矿生产能力的企业——银峰（Silver Peak）锂业，且就坐落于内华达州。

但这家企业是以盐湖提锂工艺为主，在火山沉积物的黏土矿上并没有过多的经验及技术优势。

而且从产量来看，银峰每年仅能生产5000吨磷酸锂，但其位于智利的总公司阿尔伯马尔，却能年产85000吨，简直一个天上一个地下。

这当中最大的因素，当然是美国国内的人工开采成本过高。但这也说明了美国国内的提锂相关产业链极度匮乏。

所以，此时抛出一个极度富锂、易于开采的矿脉，显然是最好的橄榄枝。

运气够好的情况下，将有企业依靠这座富矿形成自己的“核心技术”，并靠着富矿中和掉一部分美国的用人成本等问题，最终能够和中国2万一吨的提取成本较较劲。

如此以来，就能有较为低价的锂原料供应商，并能以此为沃土滋养起一条新能源汽车产业链来。

当然，理想很丰满，现实呢？

03. 产业链“升级”的弊病，又犯了？

在解读锂矿产业链前，我们不妨看看过去的一些“事实”。

1949年，在寻找铀矿的过程中，美国勘探员在加州芒廷帕斯发现一座大型稀土矿，当时还不知道稀土的珍贵性，只是用来做打火机。

但很快，稀土（17种金属元素）中的金属铕引发了电视界的一场彩色革命，此后金属钕也被研发成了钕磁铁，金属被用于国防武器研究，还是石油精炼重要的催化剂，让全世界都关注到了这种矿物的生产领域。

尽管美国稀土的伴生矿多是放射性的铀、钍，但仍然凭借资本、技术优势称霸许久。

而有着世界第一稀土储量且伴生矿是铁的我们，却苦于没有生产技术，被迫接受法国的“不平等条约”。

1970年时，为了购买法国罗地亚工厂的稀土分离相关技术，我们签署了将大部分稀土产品卖给法国的条约。

最后，低价出口的稀土精矿可能要花上几十倍甚至上百倍的价格再买回来。

于是，1972年时年52岁的徐光宪教授紧急开启了提纯稀有金属镨钕，这项世界级难题的研究。

好在徐光宪的团队用时三年，最终利用稀土种不同物质可溶于不同溶液的原理，通过一百多个公式和串级萃取流程，最终攻破了这一难题。

在新技术加持下，稀有金属可以一次性、全自动提纯，还将原本一年多的过程缩短到几个星期。

此后，中国稀土产量一飞冲天。