初出茅庐的黑马选手

2019年1月23日，布蒂吉格宣布参与总统大选，成为本次选举中最年轻的参选人，也是首位公开自己同性恋身份的总统参选人。

本次选举，民主党一度涌现出20多位参选者，但青黄不接，年龄分布极不合理。“60后”奥巴马退出舞台后，民主党的新生代出现断档，最有实力的纽约州州长科默和加州州长纽森都偏安一隅，没有参与选举。因此，大选沦为“40后”政治家拜登、布隆伯格、桑德斯、沃伦等人的主场。

“建制派”代表拜登因为年龄和个性等原因在竞选初期不被看好，拜登的B角布隆伯格虽然有万贯家财，但是难以把金钱转化为有效的选票。“进步派”代表人物桑德斯和沃伦虽然较受中下阶层欢迎，但被特朗普攻击为“社会主义者”和激进左翼，在全国范围内难以撼动特朗普的领先优势。

民主党无人可选的窘境给“新生代”布蒂吉格留出了上升空间。

竞选初期，布蒂吉格在民主党内并不突出，一度被视为陪跑者。党内第一次辩论时，他台风稳健、口才出众，风头盖过了以雄辩闻名的前哈佛法学教授伊丽莎白·沃伦和前加州总检察长卡马拉·哈里斯，公众开始关注这位少年老成的市长。

布蒂吉格因哈佛校友的身份与脸书（facebook）创始人扎克伯格成为好友，并由此打开了通向硅谷的募资渠道。超过75位硅谷风险投资家向布蒂吉格的竞选活动捐款。布蒂吉格的筹款能力非常强悍，在早期所有参选人中排名第二（仅次于桑德斯）。其中，2019年第二季度他就筹措了2490万美元，在所有民主党参选人中排名第一。

在充足的资金支持下，布蒂吉格团队在艾奥瓦州和新罕布什尔州倾注了大量资源，建立多个办事处，也取得了令人满意的效果。他在初选第一站艾奥瓦州出人意料地击败了桑德斯和拜登，拿下第一。第二站新罕布什尔州虽然没能保持领先位置，但仅输桑德斯1.6%，仍遥遥领先拜登。直到第三站内华达州，才被拜登反超。

布蒂吉格的过人之处在于知进退，在展示过实力之后，迅速宣布退选，转而支持拜登。他是所有曾击败拜登的竞争者中第一个向他递出“橄榄枝”的人，此举也为他日后在拜登政府担任要职打下了基础。

“总统梦”始于驻华大使？

在转而支持拜登后，布蒂吉格与其互动良好。虽未进入拜登的决策核心圈，但拜登对其评价甚高，一度将他与已故的儿子博·拜登相提并论，并说这是他能给任何男人或女人的最高褒奖。

布蒂吉格多次向拜登释放希望进入外交和国家安全领域工作的信号。美国媒体也一直有传闻他将出任美国驻联合国代表。在美国的政治体系中，驻联合国代表通常是有政治前途的人物上升的垫脚石，比如曾经任此职的老布什后来成为了总统；博尔顿被特朗普提升为国家安全事务助理；尼基·黑利也一度被传会取代蒂勒森担任国务卿，但她本人有更大的政治抱负，且无法与特朗普共事，因此拒绝了这一任命。

奈何拜登的外交和国家安全团队集合了太多优秀人才，竞争过于激烈，美国驻联合国代表一职由资深外交官格林菲尔德出任。由从未涉足外交领域的布蒂吉格出任驻华大使，是目前拜登能够给予他最好的安排。

首先，从历史先例的角度来看，老布什曾经既担任过驻华大使又出任过驻联合国代表，后来成功当选为美国总统。前犹他州州长洪博培曾担任过驻华大使，后来回国成为共和党总统竞选人。

从现实收益来看，中国的国力比70年代有了长足的发展，中美关系也跃居成为世界上最重要的一对双边关系。从未有外交经历的布蒂吉格如果在驻华大使的职位上表现出色，可以积累大量政治资本，并成为民主党高层有长期中国生活经历的“中国问题专家”。即便他因为LGBTQ身份为美国的保守选民所不容，难以突破总统的“玻璃天花板”，未来也极有可能担任国务卿或副总统一职。

从本次大选的情况来看，38岁的布蒂吉格年轻，富有个人魅力，未来还有非常大的上升空间。他以“代际革命”为口号，吸引了大量来自中左翼和年轻人的选票。

从选民群体看，布蒂吉格在女性群体的支持率排在各位竞选人的首位，男性群体支持率在桑德斯之后位列第二。他在中老年选民群体中表现亮眼，在45至64岁的选民中，布蒂吉格支持率第一；在30至44岁的人群中和17至29岁的人群中，他的支持率排名第二。他在有色人种选区的表现也超出预期，以15％的优势领先于其后的竞选人。

在选民关注的各项问题上，布蒂吉格支持率名列前茅。在最关心医疗保健的选民中，他与桑德斯并列领先。在最关心外交政策的人群中，他仅次于拜登。

在其他竞选人退出，支持者不得不转投他人时，选民支持布蒂吉格的比例是其他竞选人的两倍。如此优异的表现就是他日后从政的资本。他也是民主党温和“建制派”中最能吸收左翼选票的政治家。

布蒂吉格的从政轨迹容易让人联想到1992年的克林顿和2008年的奥巴马。但与这两人相比，他的竞选之路会更加艰难。布蒂吉格的同性恋者身份让他在得到LGBTQ及其他边缘群体支持的同时也容易失去国内保守选民的支持。

布蒂吉格资历尚浅，并未经过参议员或者州长的历练。即使在拜登的帮助下获得驻华大使一职，距离实现终极目标仍有一段较长的路要走。此外，布蒂吉格并非仅有驻华大使一个选择，目前美国媒体透露出该消息，也是拜登团队在试探外界的反馈。若其任命遭到强烈抵制，他也可能改任国内其他部的部长，如退伍军人事务部、交通部等。