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保尔:这部带着“哈佛光环”的中华帝国史,究竟什么水平?
最后更新: 2019-10-15 08:28:54【文/观察者网专栏作者 保尔】
最近几年,新编中国通史似乎成了出版界的一个热门话题。在国内,上海人民出版社刚刚出版了一套通史,北京的人民出版社又在组织专家编写新通史。本土产量已经不俗,却似乎仍不足用。在国外,不仅《剑桥中国史》尚在继续编修、翻译中,日本《中国的历史》、美国《哈佛中国史》也接踵而来。对于有志收藏中国通史的读者而言,这些年怕是要准备好荷包喽~
数量很多,那么质量如何呢?评判书籍质量,向来是个容易得罪人的事情,特别是外国人写的书。说太好,有“崇洋媚外”之嫌疑;说太差,又难免有“坐井观天”之讥讽,最新出版的《哈佛中国史》尤其如此。
一、《哈佛中国史》的“真名”与由来
《哈佛中国史》是这套书中译本名称,其英文书名是History of Imperial China。不难理解,《中华帝国史》才更为贴切。为什么不用这个更准确的名字呢?出版方虽然没有交代,其中原因却并不难猜。首先,自《剑桥中国史》开始,《XX中国史》已经成为读者最熟悉,也最容易接受的名头。其次,可能也是最重要的,哈佛这两个字,对中国读者的吸引力实在太大了。
但事实上,这套书与哈佛大学的关系,仅限于英文本由哈佛大学出版社发行。无论是哈佛历史系,还是哈佛东亚系,都没有参与这套丛书的策划与编写。本书的四位作者,也都不是哈佛大学的教工。因此,在评价这套书之前,首先要理清其与哈佛大学的关系,千万不能因为哈佛的名声去买这套书,更不能出于哈佛的学术地位而赞颂这套书。
回到书名本身,从“中华帝国史”的英文直译出发,就很容易理解这套书的编纂逻辑了。帝国、帝制,是这套通史的核心主线,整套书分为六册分别名为“早期中华帝国”、“分裂的帝国”、“世界性的帝国”,以及“挣扎的帝国”。按时间顺序,这六册书覆盖了中国历史上的主要朝代,由四位作者分别完成。第1册秦汉、第2册南北朝、第3册唐朝的作者是美国斯坦福大学教授陆威仪,第4册宋朝作者是德国维尔茨堡大学教授迪特•库恩,第5册元明作者是全书主编,加拿大英属哥伦比亚大学教授卜正民,最后一册清代部分的作者是美国约翰霍普金斯大学教授罗威廉。
据主编卜正民教授介绍,最初他计划撰写五卷,为了避免合著通史的弊病,拟由五名学者各自完成一卷。在实际编纂过程中,秦汉卷的作者陆威仪教授认为自己的思路能够继续向下贯通,于是又接手了南北朝卷。后来决定新增独立的唐代卷,陆威仪又主动承担,以一人之力完成了三册。
2007年,这套书的英文版陆续发行,至2010年全部出版。2016年,中国学者完成了全部的翻译、校对工作,集中发行了六册中文版,并定名为《哈佛中国史》。由此,这套书进入了所有中国读书人的视野。
《哈佛中国史》书影
二、是是非非恐难料
梁启超曾经批评中国传统史书是帝王将相的历史,很少关注普通民众。实事求是地说,这个问题一直没有得到解决。自晚清民国以来,绝大多数中国通史,包括历史教科书,都是以政治史为主线,辅之以社会经济、文化教育等支脉。学者们并非不知梁任公所言,但这种以政治史为纲的写法不仅延绵已久,而且的确最有利于读者掌握“天下大势”,史料也最为齐整。其弊病在于,在传统时代,绝大多数人是远离政治的,故而以政治史为主线,不可避免地忽略了人的生活,牺牲了社会历史中鲜活的部分。
理解政治史叙事的缺陷并不困难,但想另起炉灶却很不容易。一方面,有关社会生活的历史资料要么过于贫乏,要么过于冗杂,完成专题论著尚可,想连贯叙述成通史,则需要强大的能力与高超的技巧。另一方面,社会生活虽然有趣,但能否取代“王侯将相”?是否可以在读者心中建构起完整的历史观,至今仍有争论。
《哈佛中国史》就是一部以颠覆传统政治史为目的,力图展现社会生活之精彩,并由此贯穿出完整的中国通史的著作。而它的是是非非亦由此而起。
卜正民在挑选作者时明确提出,不需要撰写传统的政治史,在此后的编写中,他的想法得到了贯彻。六册书虽然以帝国、帝制为叙事脉络,但各个朝代的政治史很少直接出现,宫廷事件也并不多见,反而是环境气候、性别医疗、吃穿用度、宗教信仰等与普通民众息息相关的话题占据了主要篇幅。其中许多问题都是近年来历史学界的最新突破,既内容新颖,又有据可靠,这在通史作品中是较为难得的。特别值得一提的是,这套丛书的中文版译者的文字能力普遍较优,专业水平也可圈可点,为全书增色不少。
卜正民
夸赞的话已无需多言,稍微搜索网络,就可见铺天盖地的溢美之词。而这套书也的确实现了对传统的突破,以丰富多彩而不失严谨的文字,完成了对中国历史的叙述,成功达成了主编卜正民的设想。
然而,作为一套西方学者编著,并且是反传统的著作,其编写必然面临许多困难。实事求是地说,这套书没有完全克服其所面临的困难,仍然存在各种各样的瑕疵与弊病。
最容易发现,也最为致命的是史实硬伤。并非笔者逞能,已有不少贤能人士指摘出这套书的各类谬误,几乎每册都有。客观地说,史实错误并非外国学者的“专利”,若严挑细选,中国学者的著作也未必能够幸免。然而这套书的不少问题却超出了正常的范畴。最为突出的是南北朝一册,一些源自《三国志》、《晋书》的史料并非引自原著,而是从前人研究中摘取,明显不合常理。正因如此,网络上有读者不怀好意地猜测,独力完成了秦汉、南北朝、唐代三册的陆威仪恐怕时间精力有限,没有认真读过这些基础史料。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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