当地时间2月29日，美国最高法院目前唯一的黑人大法官克拉伦斯·托马斯在法庭辩论中向律师提问，令现场的律师、记者等人大吃一惊。这是他十年来首次在法庭上打破沉默。

美国最高法院目前唯一的黑人大法官克拉伦斯·托马斯（资料图）

中国日报网3月1日援引英国《每日邮报》报道，在29日审理一桩家暴案的法庭上，联邦政府律师伊拉娜·艾森斯坦为捍卫一项禁止家暴犯拥抢的联邦法律进行申辩。在她回答完其他法官的一连串问题准备坐下时，托马斯突然开口，问她侵犯其他法律是否会“暂停宪法赋予的权利”。拥抢是美国宪法保障的一项权利。

托马斯上一次在法庭上提问还是在2006年2月22日。他长期以来在法庭上沉默不语遭到了一些人的批评，这些人认为他在玩忽职守。他多年来不同寻常的沉默也引发了好奇。他此前的解释是，他是根据书面简报做出判断，因此不需要向律师提问。

美国《纽约时报》分析认为，托马斯罕见打破沉默，应该同他的朋友、保守派大法官安东宁·斯卡利亚日前去世有关。斯卡利亚最重要的法律意见书之一，就是裁定《宪法第二修正案》保障个人拥抢的权利。

托马斯于1991年被时任总统乔治·赫伯特·沃克·布什提名为大法官，不过他获得这个席位并不容易。在一名女雇员指控他性骚扰的信息被泄漏给媒体后，他经历很长的确认期。托马斯本人是最高法院的保守派之一。

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美国联邦最高法院（Federal Supreme Court of the United States），美国联邦法院系统的最高审级和最高审判机关，是唯一由宪法规定的联邦法院。1790年根据《美利坚合众国宪法》成立，设于首都华盛顿。最初由首席法官1人和法官5人组成，1869年根据国会法令规定由首席法官1人和法官8人组成，9位大法官中，有1位是美国首席大法官，其产生过程与另外8位大法官一样。

法官均由美国总统征得参议院同意后任命，只要忠于职守，可终身任职，非经国会弹劾不得免职。但年满70岁、任职满10年或年满65岁、任职满15年者，可自动提出退休，另外，美国联邦最高法院大法官的薪水不能被裁减。

美国联邦最高法院对各种提交的案件，一般由9位大法官以简单多数票的表决方法来决定。

美国首席大法官（Chief Justice of the United States）是美国联邦政府司法部门的领袖并主管美国最高法院。首席大法官是美国最高司法官员，领导最高法院的事务并在弹劾美国总统时主持参议院。同时，按近现代传统，首席大法官还主持美国总统的宣誓仪式，但这样的做法没有《美国宪法》和任何法律作依据。

现任美国首席大法官约翰·罗伯茨（资料图）

现任即第十七任首席大法官是约翰·罗伯茨，他由乔治·沃克·布什总统任命，2005年9月29日获美国参议院通过。

克拉伦斯·托马斯（Clarence Thomas，1948年6月23日－），美国法学家。自1991年以来担任美国最高法院大法官，他是美国最高法院继瑟古德·马歇尔后第二位非裔美国人大法官，他属于美国最高法院大法官的保守派。

1991年，老布什提名托马斯为大法官，接替另一位黑人法官瑟古德·马歇尔。在美国参议院国会听证会的审批流程中，一份联邦调查局对托马斯在EEOC的黑人女助理安妮塔·希尔的询问笔录泄漏，其中安妮塔称托马斯在工作期间性骚扰她。在后来的国会听证会上，安妮塔指托马斯曾对她说过一些性暗示的话，让她感到压力和难堪，对她构成性骚扰。国会对其他工作人员的调查未能确认性骚扰的事实。

托马斯反对堕胎和平权法案的立场，获得共和党、右翼的支持，但受到许多民主党、左翼的反对。最终美国参议院中以52比48票微小差距通过了托马斯的任命。41名共和党及11名民主党的参议员投下赞成票，46名民主党人及2名共和党人投反对票。