也许有人会说中国申请的专利虽然数量很多，但质量可能不高，尤其是在国内申请的专利，比不上发达国家。不过，世界知识产权组织认为，虽然各个国家的专利法不尽相同，但所有国家授予的发明专利都必须满足相似的标准，即必须是新颖的、非显而易见的，及有工业应用性的。尽管如此，中国专利的质量平均说来还是可能低于发达国家，但是应该不会低于其他发展中国家。

中国在国际上申请的专利质量是由外国的专利机构审核的，所以也许国际专利的申请在质量上更有可比性。各国企业、科研机构和个人申请国际专利的一个主要的途径是通过世界知识产权管理的专利合作协议即PCT（Patent Cooperation Treaty）这个平台。表1第5列给出了一些主要国家和地区每百万人口PCT国际专利申请数，可以看出，中国与发达国家之间的差距很大，但是仍然超过比中国更发达的俄国、波兰和土耳其，更是大大超过其他发展中国家。

通过对世界各国专利申请数的比较分析，我们可以清楚地看到，虽然中国的创新水平与发达国家相比还有不小的差距，但是与所有其他发展中国家，不管是比中国富裕比，还是落后的国家相比，中国的创新水平都遥遥领先。

下面让我们再来看看中国的创新水平与发达国家的差距是否在缩小，缩小的速度有多快。表2给出了一些主要国家和地区的发明专利申请和授权数在最近十几年里的增长速度。可以看出，无论用哪一个指标，中国的发明专利年复合增长率都接近甚至超过30%，是全世界最快的，不只是远远快过发达国家，也同样快过其他发展中国家。

因此，我们可以肯定地说，中国的创新水平与发达国家的距离正在快速的缩短。这一点在图1中尤其明显：在1992年的时候，中国的专利申请数与印度和拉美加勒比地区（指该地区全部国家申请数之和）相比是处于同一个数量级的。但到了2012年，中国的专利申请数超过了欧洲（全部欧洲国家申请数之和）、美国和日本，而其他发展中国家的专利申请数与发达国家的差距却没有明显地缩小。

从图1中还可以看到，中国专利申请数在2002-2012十年间的增长速度要大大快于1992-2002的十年。在这个意义上，可以说中国在十几年前就已经开始了向创新型经济的迅速转型。

从下一个图（图2）显示的PCT国际专利申请数的变化看，我们可以得出同样的结论：在2004-2013的九年间，中国的PCT国际专利申请数增长了10倍以上，远远超过其他国家和地区，与发达国家的距离大大缩短。事实上，中国的中兴和华为两家公司已经是PCT国际专利申请数名列前茅的公司，进入了世界前三名的行列，这在十年前是不可思议的。

中国的研发能力和效率已遥遥领先于其他发展中国家

专利数是一个国家创新活动的产出，研发支出和研发人员则是创新活动的投入，也是一个国家创新能力的指标。由表3可以看出，发达国家的研发支出占GDP的比例是最高的，研发人员在总人口中占的比例也是最高的；中国的研发支出占比虽然与发达国家相比（尤其是与日韩相比）还有一些距离，但已经比较接近，而且远远高于其他发展中国家。中国的研发人员占比还不到发达国家的1/3，但也明显超过其他发展中国家。

中国的研发支出占GDP的比重自1996年以来不断上升，速度超过所有主要发达国家和发展中国家，这由图3中可以清楚地看出。给定中国GDP这十多年快速的增长，2011年的GDP在去除通货膨胀因素后是1996年的4倍，而我们的研发支出则由1996年占当时较低的GDP不到0.6%的水平增长到2011年的1.8%。也就是说，中国的研发支出在15年间按不变价格计算增长了12倍！

当然，研发支出的大幅增加并不必然是好事，如果我们的创新体系效率很低，研发支出的增加不一定会带来相应的创新产出的增长。那么，中国创新体系的效率到底高不高呢？世界知识产权组织提供了一个指标来衡量国家创新体系的效率，就是每百万美元研发支出所带来的发明专利的申请数。