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周德宇:知道这些社科门道,你也能当野生专家
——别迷信社科权威,但也不代表读书无用(下)
最后更新: 2022-12-10 10:48:23【文/ 观察者网专栏作者 周德宇】
我们在上一篇文章中提到,社科专家往往会因为自身的水平和立场等原因,对事物的发展做出错误的判断,也就是“翻车”。肯定有人就要问了,为什么这些翻车的专家,还能一直当专家呢?如果我们今天把那些翻车的社科专家都给抛弃掉,是不是就能够保证社会科学的水平呢?
但问题没那么简单,因为社会科学有自己的特殊性,不能像自然科学那样有一个绝对客观的评判标准。
专家就一定会算命,会算命的就一定是专家吗?
为什么呢?就拿经典的美国2016年大选来举例子。
在特朗普胜选之后,很多国内外的专家和吃瓜群众都跳了出来,声称自己早就预测到了特朗普的胜利。但是,如果仅仅是预测对了这么一件事,其实并不能看出什么。
因为2016年的大选,就俩结果,蒙对是非常容易的。你就是再算上2020年的大选,也不过是4个结果,蒙对的概率也不低。
虽然大家喜欢看算命,喜欢看见“观今夜天象,知天下大事”的专家,但预测成功与否这件事本身其实不能说明任何问题。只有结果没有过程,或者说根据蒙对的结果再回头倒推过程,是算命忽悠人的常见手法,并不能体现专业水平。
甚至于我们说得再极端点,今天就是有人说自己连续预测对了八场美国大选结果,也不一定证明他真的就有真才实学。八场美国大选,也不过就是世界杯上连续猜对八场比赛的“章鱼哥”保罗的水平。
所以如果非要单看预测结果不看具体过程,那些因为预测对了一两件事,就觉得自己堪比孔明观星的人,其实还不如一只章鱼。
人跟章鱼的区别,在于推理。结果固然重要,但怎么得出的结果才是关键。错误的推理也可能带来正确的结果,正确的推理也不一定总能到达真相。
就好像2016年的大选,很多人相信特朗普会赢,只不过是因为他们大量地接受了极右翼媒体的谣言和阴谋论,并不是基于什么理性和逻辑。而同样这些人,到了2020年的大选,继续相信着特朗普必赢,就跟2016年很多人盲信希拉里必赢一样,无视民调数据所揭示的趋势,自然就要翻车了。
而反过来,在2016年翻车的人,如果是认真地根据民调数据和选举逻辑在分析,只不过犯了技术失误。那么在认识到自己的失误之后,改进方法,调整模型,预测对2020年的选举也不是什么难事。
就好像俗话说的,潮水褪去,才知道谁在裸泳。很多人在猪都能起飞的风口上赚了钱,不一定是他们真的有本事,而可能只是运气好。如果有人跟着形势赚了点钱就自认为股神,或者看到有人赚了点钱,就把他们当股神,那最后大概率是要当韭菜的。
当然,同样的道理也适用于预测任何世界大事,远到苏联解体,近到俄乌冲突,那些跳出来喊着自己预测对的人,到底是真有水平,还是瞎猫撞上死耗子,都得要看他们的具体过程,而不能单听一个结论。
故事讲得好,就是专家吗?
那问题来了,我们说社科专家翻车不一定是水平差,不翻车也不一定是水平高,翻不翻车也不能作为评判依据,那到底什么才能评判专家及其理论的水平呢?
我们有学术规范和同行评议的指标摆在那里,逻辑自洽、数据真实、方法新颖、理论完整等等……但这些仅仅是基本要求,而且受制于社科研究的属性,任何评判都必然是主观的,都不可能脱离评判者自身的立场和想法。
因此,本质上讲,任何一个社科研究,都是在试图讲一个故事,这个故事讲得好不好听,决定了你的研究能不能被学术界和社会所接受。
比如著名政治学家罗伯特·帕特南(Robert Putnam)的名作,《使民主发挥作用:现代意大利的公民传统》,本身只是在研究意大利政府表现的南北差异这一个小问题。这个研究当然有自己的价值,但不会引起很多人关注。然而,帕特南把这个南北差异归结到了意大利北方的公民传统,进而引申出民主需要公民社会的支撑这一结论,看起来就高大上了。
所以在这种层面上,社科学者和媒体就是在做同一件事,就是要把读者绕进自己的叙事里。只要没有低级的事实错误或者逻辑混乱,那么最后就是看谁会讲故事了,或者说,谁讲的故事更符合读者的心理。
无论如何,现实是复杂的,而故事是简单的。营销号会为了讲一个好故事而将现实扭曲和简化,学者虽然一般不至于像营销号那么没有底线,但是往往也不可避免地为了保持自己的叙事,而选择性地阐述和解读事实。
当然,没底线的学者也是不少的。毕竟,当前社会科学的一个特点,就是几乎给定任何一个结果,你都能往回逆推出一套符合逻辑的解释。也就是说,你几乎可以写出任何符合学术规范,同时能得出你想要的结论的文章。即便你的论文肯定会被其他学者质疑,但质疑本来就是学术的一部分。除非你水平不够需要靠作假和抄袭,否则没有人能真正证伪你的结论,最后往往也就不了了之。
你要想查社科界的学术问题,其实就跟查假赛一样。场上表现再怎么离谱,人家都是有说辞有道理可讲的,除非你找到利益关系的实锤,否则没人能拿你怎么样。
比如Uber就曾经收买欧洲和美国的经济学家,让他们的研究得出对Uber有利的结论,而那些经济学家也就照做了。多年来没多少人认为这些研究有问题,直到最近因为Uber内部爆料的文件,大家才发现,这些经济学家和Uber的利益关系,远比他们自称的要深得多。
说真的,贿赂社科学者比贿赂什么高管和官员容易多了,毕竟社科学者一般又穷又软。你看这些顶级经济学家,Uber也就花了10万欧搞定了,这就是社科知识变现的价值。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈轩甫 
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