笔者自己的经历或许有助于理解这一棘手问题。2013年，笔者带领中国工作组前往五角大楼，讨论航行自由的法律含义——这是双方分歧的焦点。尽管双方都派出了最优秀的法律专家，但唯一达成的共识仅仅是《联合国海洋法公约》规定的“航行和飞越自由”，而这是不言而喻的。双方在“航行和飞越自由”的构成、“和平目的”的定义以及对沿海国权利和利益应给予多大程度的“适当顾及”等问题上存在巨大分歧。这让笔者想起了俾斯麦的一句话：“法律就像香肠，最好不要看到它们是如何制作的。”在这方面，《联合国海洋法公约》就像是有史以来最长的一根香肠！

但中美之间仍存在一个重要共识：双方都不希望发生意外，更不要说对抗了。因此，两国军队不仅需要让飞行员和水兵遵守双边及多边协议中关于规范空中飞行与舰船航行的要求，以此防范意外发生；还需要探讨意外发生后的应对措施。2020年，中国国防部与美国国防部通过视频会议，召开了首次危机沟通工作小组会议，就危机沟通、危机预防及危机管理的相关理念展开讨论。这是“危机管理”首次被正式提出，堪称一个大胆且正确的举措。可惜的是，受新冠疫情及此后局势持续紧张的影响，这一机制已然中断。

中美应避免台湾海峡冲突

无论南海发生何种事故，双方强烈的民族主义呼声都不可避免，都很难让人相信这会引发中美军队之间的全面冲突。2001年中国战斗机与美国侦察机的致命碰撞并未导致世界末日。美国机组人员在美方政府发表“两个遗憾”信函（而非正式道歉）后获释，拆解后的美国EP-3E飞机也被归还。这起致命事件在11天内得到解决。默契而高超的外交手段发挥了主导作用，为双方保住了面子。

唯一可能将中美拖入全面冲突的问题，是台湾问题。当前，一种危险的“行动-反应”模式正在形成：美国担忧中国大陆可能采取军事行动，因而加速对台军售，扩大对台军事培训与人员往来，企图将台湾打造成“豪猪”。对此，中方虽感愤怒，却也愈发坚定自信，采取了相应反制措施——不仅派遣更多战机常态化穿越此前作为双方缓冲区的台海中线，还针对最坏情况开展各类演练，且演练频率不断提升。

在2025年香格里拉对话会上，海格塞思不遗余力地渲染所谓中国威胁的“真实性”与“紧迫性”，甚至臆测中国军队被要求在2027年前具备“武统台湾”的能力。这种说法纯属危言耸听。根据中国2005年颁布的《反分裂国家法》，大陆可能采取非和平方式解决台湾问题的三大条件之一，是判断和平统一的前景已完全丧失。但即便在2025年1月台湾地区选举中民进党赖清德当选后，也没有迹象表明中国大陆已得出如此悲观的结论。

2024年4月，习近平主席在会见台湾地区前领导人马英九时指出，推动两岸关系和平发展势在必行，而关键就在于坚持一个中国原则。中国大陆从未宣布过统一的时间表。乌克兰危机爆发后，中国的国防预算占GDP比重仍低于2%。这与美国要求其欧洲及亚洲盟友将国防开支提升至GDP的5%形成了鲜明对比。这一差异充分展现了中国的冷静与自信，在一定程度上也折射出中国对中美关系的判断。

在2023年3月底台军“步兵117旅”在“教召训练”现场出现的外籍人员，当时就有猜测其疑似美军派驻台湾的教官

大陆方面也在积极争取台湾民心。据报道，新冠疫情爆发前，有150万台湾同胞在大陆工作生活。这意味着，台湾至少6%的中上层群体并不排斥在截然不同的政治体系下生活——只要大陆能提供比台湾更优越的发展机会。2023年9月，大陆发布一项规划，承诺为台湾同胞在福建省的工作生活提供更多便利，具体包括放宽购房政策、保障台湾地区学生在公立学校享有同等入学待遇，还计划通过燃气、电力管线及桥梁建设，将大陆港口城市厦门与仅数公里之隔的金门地区相连通。

美国应当意识到，对中国而言，台湾问题若处理失当，所有事情都可能陷入停滞。因此，为维护台海和平，美国需要让中国相信，其宣称的“一个中国”政策并未被架空。倘若避免与俄罗斯直接对抗是美国的底线，那么同理，作为守成大国，美国也应将避免与崛起的中国发生战争视为不可逾越的红线。

在一切可能的领域开展合作

使竞争“健康”的正确方式是尽可能开展合作。这里有三个领域尤其值得关注：人工智能、网络和外太空。作为地球上最强大的国家，中国和美国在为人类制定这些新领域的规则和法规方面负有不可推卸的责任。

2023年11月旧金山会晤期间，习主席与拜登总统同意建立人工智能政府间对话机制。其中最重要的原则，或许是就“人工智能在核指挥控制系统中的应用必须接受人类绝对监督”达成共识。要探讨这一问题，中美首先需要向对方说明各自核指挥控制系统的具体情况——但这在可预见的未来恐怕难以实现。

不过，若中国确实在扩充核武库，其与美国的核力量差距可能逐步缩小，届时中国在核谈判中或许会采取更积极的态度。与此同时，一个更具现实意义的做法是讨论中国几十年来一直倡导的“不首先使用核武器”政策。这一政策虽不易被接受（毕竟美国的盟友依赖美国的核保护伞），但承诺不首先使用核武器，并不会削弱一个核大国的报复能力。鉴于俄罗斯在乌克兰战争中隐晦威胁使用核武器，且战事短期内看不到结束的迹象，推动这一议题似乎是更切实的优先事项。

在网络领域，很难界定一起网络事件究竟是间谍活动还是网络战。但有一条底线必须坚守：绝不能攻击关键信息网络，比如军事指挥控制系统。2013年，美国与俄罗斯建立了国家计算机应急响应小组之间的联络机制，双方同意通过核风险降低中心就网络演习相互通报，并在白宫与克里姆林宫之间设立了直接热线。中美两国在政府及军事层面同样设有热线。说到底，两国或许可以考虑交换一份清单，明确列出在任何情况下都不应遭受攻击的敏感目标。

由于2011年美国国会通过的《沃尔夫修正案》对美国航空航天局与中国的太空合作施加了限制（尽管并非完全禁止），中美在太空领域的重大合作难以实现。其背后的原因是，美国担心中国可能“窃取”其技术。但颇具讽刺意味的是，到2030年，中国或许会拥有全球唯一的空间站，届时美国宇航员可能需要请求搭乘。2019年，中国成为首个实现探测器月球背面软着陆的国家，美国航空航天局彼时获得国会批准，与中国航天机构开展特定合作，即利用美国航空航天局的月球勘测轨道器对中国探测器的着陆过程进行监测。

承担大国责任

大国肩负重大责任。作为世界上最大的两个经济体，中国和美国还必须为其他国家的福祉进行合作。以中东为例。在中东问题上，中国和美国在两个重要问题上曾持相似立场——防止伊朗发展核弹以及解决以色列-哈马斯冲突的“两国方案”。

中美两国都不希望看到伊朗成为核国家，但美国对伊朗核设施突然发动的大规模轰炸令所有人震惊。中国对此自然表示谴责，尤其是因为这些设施处于国际原子能机构的监督之下。

6月22日，卫星拍下的高清图像显示，遭遇美国轰炸后，伊朗福尔道地下核设施出现6个新冲击坑。

在这一问题上，中国最大的优势在于赢得了伊方的信任。面对美国的制裁，中国是唯一向伊朗提供经济生命线的大国。不过，即便中国谴责了以色列和美国对伊朗主权与领土完整的公然侵犯，也应当向伊朗当局明确指出：如果伊朗决定封锁霍尔木兹海峡，不仅会严重威胁这条最重要的国际航道之一，还会使其高度依赖石油出口的经济陷入困境。

美国长期以来支持解决巴以冲突的“两国方案”，赋予巴勒斯坦人在以色列占领的约旦河西岸和加沙地带的主权。这是自1993年美国帮助促成《奥斯陆协议》以来的国策。特朗普对“两国方案”不感兴趣，但他不会永远待在白宫。随着加沙经历50多年来最严重的暴力冲突，1974年联合国决议首次提出的“两国方案”可能看似遥不可及，但即使是梦想，如果能给予人们希望也是有用的。我们怎能断言“两国方案”只是梦想？没有哪场战争会永远持续。随着加沙死亡人数的增加，越来越多的国家开始承认巴勒斯坦。据报道，截至2025年6月18日，加沙战争已造成超过57,800人死亡。战争结束后，“两国方案”几乎肯定会赢得更多同情，并显得更可接受。

在乌克兰战争中，曾夸口在24小时内解决这一问题的特朗普总统请求中国协助。随着时间推移，美国对持久的僵局似乎越来越感到沮丧。中国促成交战方谈判的意愿已体现在2023年2月的12点和平计划以及2024年5月与巴西共同提出的六点建议中。但中国不可能如一些西方人士所希望的那样单方面命令普京总统结束战争来解决问题。现在判断最终结果还为时过早。但如果最终达成停火或休战，中国或许可以与其他大国一起提供集体安全保障。或者，如果有一天需要维和行动，中国可以带头派遣维和人员，与全球南方的其他部队派遣国一起行动。这比任何派遣北约部队的提议都要好得多，后者肯定会被俄罗斯拒绝。

结论

大国关系从未如人们期望的那般理想，但可以朝着降低危险性的方向发展。无论中美谁保持领先，这两个最大经济体之间的差距都将十分微小。这意味着它们之间的竞争或许确实会加剧，但合作也不会让任何一方付出过高代价。中美两国尚未成为敌人，而且也没有任何科学定律证明，竞争者就必定会变成敌人。