【文/观察者网专栏作者 王成至】

十三世纪意大利人马可·波罗的中国之行，谱写了古代东西方交流史上的一段传奇，至今影视剧还在不断再现。不过，导致他不远万里前来中国的时代原因，却随着岁月的流逝而为人们所淡忘，那就是以罗马教廷为中心的基督教世界，企图借重在欧亚大陆上迅速膨胀起来的蒙古帝国，对危及地中海东岸十字军国家的穆斯林势力，形成夹击之势；而蒙古帝国出于扩张需要，也对基督徒和穆斯林的对立加以利用。中世纪丝绸之路上一场文明冲突和地缘政治大戏由此展开，欧亚非三大洲的众多民族均被卷入其中。

自十一世纪末起，由欧洲各地的基督徒组建的十字军，在教皇的号召下发起了多次东征，在巴勒斯坦、叙利亚、拜占庭帝国等原来由穆斯林和希腊东正教徒统治的地区，建立了一批十字军国家，如耶路撒冷王国，以及医院、圣殿、条顿三大骑士团。就连东欧也遭到了十字军的入侵。

十二至十三世纪，穆斯林世界相继兴起了三个强大的王朝——突厥人建立的赞吉王朝、库尔德人建立的阿尤布王朝、钦察突厥奴隶战士建立的马穆鲁克王朝，他们对十字军在地中海东岸的统治构成了强有力的冲击。东正教世界也在寻求将十字军从被占领领土上驱逐出去。

十三世纪初，在远离这些斗争的蒙古高原上，出现了一个大一统的游牧民族帝国——大蒙古国，在成吉思汗及其后人的领导下，蒙古迅速崛起成为一个横跨欧亚大陆的超级大国。窝阔台汗统治时期发动的西征，在横扫俄罗斯南部、波兰、匈牙利之时，大败包括条顿骑士团在内的基督教诸侯联军，战死者的耳朵被蒙古人割下，足足装了九个麻袋。闻风丧胆的罗马教廷和欧洲世俗君主们绞尽脑汁，思考如何应对蒙古入侵，决定将祸水引向穆斯林世界、借蒙古之力消除穆斯林对十字军的威胁。

（图1）蒙古骑兵大战条顿骑士

在马可·波罗启程前往中国之前，早有教皇英诺森四世派遣的教士柏朗嘉宾、法国国王圣路易派遣的教士鲁不鲁乞、以及亚美尼亚君主海屯一世等人，前往蒙古汗廷所在地和林，探视蒙古帝国的究竟、劝说蒙古可汗皈依基督教、充当基督教世界的庇护者。

马可·波罗的父亲和叔叔是意大利城邦威尼斯共和国商人，他们到东方主要是去从事风险极高、但回报丰厚的远途贸易，却也身不由己卷入了当时的国际政治漩涡，充当起了蒙古人建立的元朝以及伊儿汗国同欧洲国家沟通的使者。马可就是跟随父亲和叔叔回元朝复命，才会作为元世祖忽必烈的臣子在中国逗留了17年。

（图2）影视剧中身在元朝的马可·波罗

不过，蒙古统治者对宗教信仰的态度比较实用主义，单纯为了宗教目的去同西方基督教徒联手对付穆斯林实属不可思议；雄视天下的蒙古可汗们也绝不会接受同时代欧洲君主们对教皇的那种顶礼膜拜。然而在十三世纪中叶，蒙古战士居然与基督教骑士组成了联军，进攻叙利亚的穆斯林控制区，这究竟是怎么回事呢？