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石豪:20年后再回首——从零开始的中国载人航天
最后更新: 2019-11-26 14:09:52在20世纪80年代,美国的多架航天飞机已经成功运用于载人航天领域,苏联也在研制自己的航天飞机“暴风雪号”,可以说在那个年代,航天飞机就是未来的发展方向,也是我们需要努力追赶的目标。
这种在当时广为流行的观点,自然也投射到中国载人航天的选型中。
美国航天飞机(左)与苏联“暴风雪号”(右)
在五个方案中,“最老土”的方案莫过于五院508所提出的“方案一”,也就是宇宙飞船方案。
这是一种与苏联“联盟号”飞船类似的三舱式载人飞船,由推进舱、返回舱和轨道舱构成,在众多外形酷炫的“飞机”方案中,显得格格不入。而在载人航天路线的大讨论中,宇宙飞船“一开始也排不上号”。
似乎,中国未来的载人航天之路,注定要从航天飞机起步了。
争执不下时,人们找到了钱学森。
而钱学森在上报中央的航天飞机方案上写下了九个字——“应将飞船案也报中央”。
巨擘之所以被称为巨擘,是因为他们总能“不畏浮云遮望眼”,从更长远、更本质的角度看待问题。
航天飞机技术极为复杂,宇航员逃逸救生困难,一个看起来微不足道的故障就能导致任务失败、宇航员牺牲的结果。1986年的“挑战者号”航天飞机,正是因为密封圈失效凌空爆炸,7名宇航员献出了宝贵生命。
“挑战者号”航天飞机爆炸事故 ( 图片来源:CBS News)
而由技术复杂带来的,还有漫长的研制周期与巨大的投入,想在21世纪初实现首次载人飞行,是根本不可能的。
而载人飞船的设计,经过苏美两国长期实践,已被证明是成熟可靠的天地往返系统,苏联的“联盟号”飞船更是有完善的发射救生模式,能够实现从发射台到入轨的逃逸救生全覆盖,到80年代末已两次成功挽救宇航员生命,可以说是久经考验。
更为重要的是,中国的载人航天不是一时兴起把人送入地球轨道就可以,而是循序渐进,最终要建成有人照料的大型空间站。空间站中的宇航员,同样要以高可靠的宇宙飞船作为“救生艇”,在出现重大危险时返回地球——就算发展航天飞机,也应当以宇宙飞船作为必要补充。
国际空间站上对接的客货运飞船 (图片来源:NASA Blog)
最终,越来越多曾经主张发展航天飞机的同志看到了发展飞船的优越性和必然性,专家委员会在选用载人飞船方案上达成了一致意见,并上报中央。
后来的故事是这样的——
2003年,哥伦比亚号航天飞机在再入大气层时失事解体,机上7名宇航员牺牲,美国于2011年正式退役了全部航天飞机。
“暴风雪号”航天飞机在苏联解体后,因缺乏经费而彻底放弃。
“联盟号”飞船一直为国际空间站稳定提供往返运输服务,在2018年的发射事故中成功拯救了宇航员的生命。
美国在航天飞机退役后,就失去了将宇航员送入太空的能力,不得不依赖俄罗斯的“联盟号”飞船。
而美国的下一代天地运输系统,中标者也是宇宙飞船构型。
“最老土”的?不,是“最科学”的。
历史证明了宇宙飞船方案的正确性,也映照着老一辈科学家的高瞻远瞩。
神舟一号的意义
1992年9月21日,中共中央政治局十三届常委会第195次会议讨论并同意了中央专委《关于开展我国载人飞船工程研制的请示》,正式批准实施载人航天工程。
在这次常委会上,党的第三代领导集体展现出了强大的决心与魄力。
有位领导同志说:“2000年奥运会不申办了也要办这个事。”
还有位领导同志说:“不行的话就动用国库里的黄金!”
最终,江泽民同志总结:“这是个大事,大家同意,我完全同意,下决心搞这个东西……搞这个东西在政治、经济科技、军事上都有意义,是综合国力的标志。今天,我们就作这样一个决策,发展载人航天。”
一锤定音。
从1992年9月21日,到1999年11月20日,只有短短7年。
而在这7年中,中国航天人启动的,是中国航天史上规模最大,系统最复杂,技术难度最大的一项工程。
尽管有曙光号飞船的预研经验,但载人航天大系统的全面研究,对中国航天依然是个巨大的考验。
譬如飞船的逃逸系统,在国内就没有先例可循。
我们做出了东西,但心里没底,想找经验丰富的俄罗斯专家给中国的逃逸系统做个评审。
不是买产品,不是技术转让,就是让外国专家来看看,看看我们做的行不行,签个字。
结果俄罗斯开口就要1000万美元。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 武守哲 
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