【文/潘维】

一、疑问与定义

我们能模糊地感到文明（civilization）有先进、落后之分。但何以知道落后或先进？这不仅是理解当代社会发展方向的重大理论问题，而且是攸关新时代中共中央提出的核心任务：改善“治理体系和治理能力”。

什么是“文明”？基于当代认识，全球考古学界公认以“金属、文字、城池”三要素来判断具体的古人类群体是否迈入了“文明”，即能冶炼金属、使用文字符号、有城池的定居社会。由此可知，当代人把“文明”理解为三大类内容：实用技术、抽象知识、社会形态。

“技术文明”指的是方便人类物质生活的实用技术。实用技术来自物欲，让人类日常生活越来越丰裕、方便，是驱动人类文明进步的根本。实用技术的先进或落后很容易分辨。

“知识文明”指的是由人造符号概念构筑的，关于自然及社会的抽象因果关系。抽象知识属于人类精神世界，未必由物欲推动，能促进实用技术却得不到“专利”。与“信息”不同，人类能积累的抽象知识很少。

“社会文明”指的是公共生活形态。组织起来的人类群体就是“社会／会社”（society），是群体内人与人之间关系的总称。公共生活形态为技术和知识的创造和普及提供或优或劣的环境，这是人类快乐与痛苦的源泉。我们迄今并不清楚怎样判断社会文明的先进与落后。而今流行西式“两分”标准，如“传统与现代、宗教与世俗、民主与专制、法治与人治、市场机制与国家干预、市民会社与国家政权、个人主义与集体或国家主义”。然而，由于例外比比皆是，人们争论不休。

由于无从判别“公共生活形态”的先进与落后，人们怀疑“文明”是否有先进与落后之分。但是，这个怀疑又与我们的直觉或常识发生矛盾。若能令人信服地确立关于“社会文明”先进与落后的标准，判断“文明”的先进与落后就不成问题了。

抛砖引玉，本文旨在提供一套判别公共生活形态先进或落后的简约标准，即社会进步的标准。这既是抽象知识也是实用技术，是推动社会进步的政策指南。

在讨论社会进步的标准前，需要先澄清几个关键概念的定义。

（一）社会文明与文化

文化的内涵众说纷纭，庞杂到无所不包，亦常与文明混用。依照上面定义的文明，文化属于社会文明／公共生活的一部分，肯定不包含实用技术和抽象知识。

以“文”化“人”，名词加动词，文化的定义天然包含三部分：各种人文作品、与各类人群思想和精神状态的互动、社会规范的形塑（社稷天下）。汉语“文化”一词源自《周易·贲卦·彖辞》里的“观乎人文，以化成天下”。“文化”一词的含义迄今未变，展示了两三千年前中国古代思想的深刻。

人文作品分四大类：历史记述、宗教经典、文学艺术、制度典章。形形色色的典章制度当然是人文作品，有些甚至直接来自宗教经典。《可兰经》至今还是阿拉伯人的“宪法”。人们暂时服从法规制度，却并不必然认同。强制服从的成本极高，可能高到政权难以承受的地步。

判断人文作品的先进与落后是个陷阱。声称《俄狄浦斯王》或《哈姆雷特》比《赵氏孤儿》先进，《圣经》比《史记》先进，《战争与和平》比《红楼梦》先进，“美国宪法”比“中国宪法”先进，会引发不必要的困扰。不了解对方的生产和生活方式背景，甚至不熟悉对方的语言文字，何以知道对方是先进，还是落后？一旦“贾宝玉”被翻译成“Jia Baoyu”，《红楼梦》的主角顿然失色，丢失了“真假难辨、漂亮且昂贵的石头”这层中式浪漫寓意。譬如阿富汗，经历二十年美国大兵的威逼和美元利诱，美式制度依然没站住脚。就阿富汗人而言，站不住脚的制度谈不上“先进”。对西非丛林部落而言，法国的“政体”不会比规范其部落生活的巫术仪式和圣物“先进”。但在西非的城市生活里，圣物和巫术仪式变成了非主流的“传统文化”。

《红楼梦》剧照

由于存在着文化多样性和复杂性，各地生产和生活方式具有差异，作为社会文明一部分的文化很难区分出先进与落后。作为文化一部分的典章制度更难分出先进与落后。讨论文化的先进或落后，可能陷入偏见甚至种族歧视的陷阱，徒增判别社会文明先进或落后的难度。习近平总书记说：“鞋子合不合脚，自己穿了才知道。”

（二）社会文明与城池、个人

公共生活形态最显著的演化是：部落到城邦，城邦到国家，国家到大国乃至超级大国。“城池”是最初的稳定公共生活形态。“国”字的方框起初象征着城池。

驯化培育原本野生的动植物，人类就有了“产业”，四处游荡的狩猎采集部落便能定居，凝聚为“社会”。定居的社会需要四大公共设施。第一，昭示政治权威的场所，如宫殿；第二，寄托精神希望的场所，如庙宇；第三，举办仪式以彰显历法、等级、交易等社会规范的场所，如广场；第四，为捍卫上述昂贵的“基础设施”，居民深挖沟并垒土方木石为“城”，是为“国防”的雏形。由此，城邦是公共生活形态的第一台阶。城市与乡村的公共生活形态很不同，是否也代表着先进与落后？

公共生活当然排除个人之事，至低要在两人之间发生。个人行为只要不进入公共视野就不属于公共生活。但人类是群体动物，对群体而言，不影响他人的个人行为少之又少，所以，划定“私密领域”（privacy）是公共话题。强调个人作用或强调群体作用也是公共话题。

性关系最私密，“社会”的起源却与性关系的公共规范密切相关，直系血亲间的性关系导致部落人口再生产的劣势。写作是私人之事，但写作内容影响到公共生活就成为公共之事。“文”与“化”之间需传播媒介。控制传媒，让或不让某类“文”去“化”众，是古今中外所有政权面临的困境。控制是“没文化”，不控制也是“没文化”，悖论深不可测。世上无国不控制传媒，但关乎占据道德高地，当代政权追求隐蔽而非公开，精致而非粗糙的传媒控制。