观察者网：下面想回顾下研发的过程。你曾提到过1998年NASA发表公告，邀请科学家们参与对韦伯望远镜的头脑风暴，讨论其任务设定。2001年，NASA再次发表公告，提供机会来参与之后实际上研发了近红外相机的团队。看上去三年的决策时间并不长，不过最终花了20年来完成这一任务，为什么需要这么久？

玛莎·里克：第一份公告实际上是邀请科学家加入咨询委员会。委员会最终的建议是应当加入中红外探测器（MIRI），同时为其他探测器设定了性能要求。第二份公告提供的机会则是领导设计、建造近红外相机。

建造韦伯望远镜花这么多时间的原因是，许多技术需要开发，同时有些问题会冒出来，因为在研发过程中我们也会犯错。

观察者网：在这20年里，技术和团队应该也会有不少变化吧，你如何协调团队，与其他人合作？如何跟上技术的发展？这一项目对你的学术生涯带来了什么改变？

玛莎·里克：整个韦伯望远镜的团队在20年间发生了一些变化，但近红外相机团队基本保持不变。当我们确定了近红外相机的最终设计后，就没有再改变过技术。我们确实必须进行一些更改，因为一些原型部件的表现，没有像我们预期的那样。

这一项目改变了我的学术生涯，因为我花更少的时间从事其他研究，但我仍然定期进行教学以及指导学生。

观察者网：最后让我们再回到一些公众的看法上。韦伯望远镜的首批成果引发了很多关注，但有些人可能只是赞叹照片的宏伟、美丽。从艺术角度说，事件视界望远镜（Event Horizon Telescope）黑洞的第一张图像据称已被收入在纽约的现代艺术博物馆。哈勃望远镜的一些照片也在那里陈列。韦伯望远镜拍摄的图像也会得到这样的认可吗？毕竟，艺术有点像科学，时间上的“第一”往往也是重要的。韦伯只是一个“不同的哈勃”“更好的哈勃”，还是可能在文化史和技术史上都超越哈勃？

玛莎·里克：我想随着时间的推移，我们会看到韦伯望远镜超越哈勃。它很可能会拍下哈勃无法看到的最早的一批星系，因为它们的红移超出了哈勃可以探测的范围。韦伯还可能首次探测到某颗行星，拥有类似地球的大气层。

现代艺术博物馆收录的哈勃望远镜所拍图像之一，图片来源：NASA/现代艺术博物馆

观察者网：还有些人认为伪彩色图像或合成图像不能代表真实世界，甚至没有多少意义。如今，来自大型科学项目的数据需要大量处理工作。公众可以通过伽利略的望远镜与他看到同一个月亮，但他们无法像科学家现在所做的那样看到黑洞或深空。你觉得这会带来什么区别？

玛莎·里克：事实上，韦伯望远镜所看到的光的类型是我们肉眼无法看到的。尽管如此，这样的光线可以靠电学手段探测到。当图像到达地球时，我们为它们着色，以便我们可以看到并了解图像所揭示的内容。重要的一点是，光是由韦伯望远镜上的传感器芯片探测的，我们只是需要将电子数据转换为我们能理解的表现形式。

各国网上都有一些质疑的声音，有时甚至不得不对“阴谋论”辟谣

观察者网：甚至有人认为科学家可以利用原始数据进行研究，并不需要这样的图像，它们只是一种“公关工具”，可以吸引注意力并获得更多资金。你会如何回应他们？你认为激发人们热爱科学的最好的方法是什么？

玛莎·里克：就韦伯望远镜而言，该项目的绝大部分资金已经用掉了，而且展示这些成果并不会让我们额外得到多少资金。我认为展示既漂亮又有科学价值的结果，就是让人们热爱科学的好方法。

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