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爱德华·巴普蒂斯特:美国崛起,这些故事被刻意掩盖
最后更新: 2021-04-01 16:39:06在压迫系统下,皮鞭对于棉花的生长如同阳光雨露一样重要。密西西比州的一名监工威利·韦斯特在北卡罗来纳州和他朋友这样说道:他想骑一匹新的骏马,穿一身体面的衣服回家。为此,“我得多赚一些(钱)”,赚钱的方式就是“带着我的长鞭在棉花地巡视,警告他们不能偷懒。这样就能多收几包棉花”。
1790—1860年间,这些关键的创新手段极大地提高了美国的棉花产量。他们的做法付出了巨大的人力成本,这可以从许多方面计算出来。我们可以计算那些在更严酷的种植园劳动感染了疟疾的人,或那些因为吃不饱、劳动强度过大,英年早逝的人,他们的身体被拖垮了。
新奴隶劳工营的婴儿死亡率极高,有1/4的婴儿活不过1岁,其死亡率是现今海地的5倍,与19世纪西非或加勒比疟疾高发地带的死亡率持平。每次大规模的强制迁移都会导致黑人群体的平均寿命缩短,而不仅是婴儿的平均寿命。
美国西南地区部分奴工营的婴儿死亡率
除此之外,还有其他一些无法衡量的代价。
8月,玉米粒中的碳水化合物开始变甜,地里的棉花也发生了改变。棉株长得有一人高,叶子变得繁茂,枝干上长出了棉桃。白人会花几分钱买下奴隶们借着火光编的篮子。
他们检查了轧棉机,掂了掂皮鞭的重量,去镇上买了麻布袋、新石板、粉笔、账簿、钢笔和墨水。
正如一位路易斯安那种植园主的妻子抱怨的那样,他们满怀希望寄出的信件中全是精打细算,只一味说着现在地里的棉花收益如何,让他们继续“购买种植园和奴隶”,其他一概不提。
“棉花!棉花!棉花!……这几乎是现在所有谈话的主题。”一位移民在寄往佛罗里达州的信中写道,“即使女人也能对这个话题侃侃而谈……如果你看到一群种植园主聊得津津有味,甚至不用靠近,就能料到他们谈话的内容。我保证,站在能听到他们谈话的范围内,你听到的第一个词肯定是‘棉花’。”
在种植园主的谈笑之间,奶黄色的花朵凋谢后,棉铃开始生长、变大。棉铃一天比一天重,将棉株压弯了腰,发出吱嘎声。一天,一个棉铃成熟裂开了,然后棉花地里的棉铃一个接一个地竞相裂开。
9月伊始的一个清晨,监工命令康加里的奴隶回到棉花地干活。他给每个男人、女人和孩子一个长麻布袋,命令他们排成一排摘棉花。在黎明破晓时分的薄暮中,鲍尔弯腰去摘棉花,露水打湿了鲍尔的衣襟,他发现摘棉花要眼尖手快,还要身体协调。
拨开棉荚上面的一片叶子,一只手抓着叶子,另一只手去抓那块坚硬的棉荚。如果抓得太多,纤维和棉秆会混成一团从手里掉出来;抓得太少,只能扯下几缕棉花纤维。鲍尔好不容易摘完他的第一垄棉花,将麻袋里的棉花倒在自己的大篮子里。他惊愕地发现,女人甚至孩子们都已甩他很远。
在路易斯安那采棉花。此图绘于1853年,描绘的是黑人男女拼命摘棉花的情景。
摘棉人弯腰的速度越来越频繁,他们的手变得脏兮兮。那些摘得快的人,不是仅用右手,而是双手并用。鲍尔试着两只手摘棉花,但是胳膊就像断开了一样不停地抖,他的手指麻木了,鲍尔第一次感觉身体由不得自己控制。摘棉花不能用蛮力。
奴隶主想的、说的、写的,都是人手与棉花之间的等式,而且总是得出同样的答案:财富。一位访问者报告说,根据佛罗里达的计算,“奴隶平均每人摘5—6包棉花,每包重400磅,如果每磅15(美分),则5包是300美元,6包就是360美元;如果每磅10美分,5包是200美元,6包是240美元。”克莱门特·詹姆斯看着密西西比亚祖河地区的土地说:“我可以从每个劳工身上赚近250美元。”
一个来自卡罗来纳的妇女写道,在亚拉巴马州,“许多人都能亲眼见证,平均能在每个劳工身上净赚400—600美元”。
奴隶主用棉花账簿来衡量和记录每个奴隶的工作量。这种账簿和杆秤、皮鞭一起构成了“鞭笞机器”的一部分。(1852年密西西比州沃伦县劳雷尔奴工营的采棉记录)
赚更多的钱就可以买更多的奴隶,收获更多的棉花,这意味着赚更多的钱。密西西比的农场主斯塔克斯让一个奴隶贩子“第一时间”给他送一个年轻小伙子,他说:“这一季我已经买了5个这样的黑人了。上一季我们获得了大丰收。我现在共种植了130英亩棉花,可能没办法付现款买这个奴隶,不过到时候一定能赚到钱。”
奴隶售卖场景
然而,随着棉花的生长、棉铃的成熟,关键的未知因素是人手的采摘速度。早在1800年,采用压迫系统的奴隶主发现,在棉铃裂开和下一茬播种之间的空档,采摘棉花的速度还赶不上播种的速度。
- 原标题:《被掩盖的原罪》:新棉花技术的源头是鞭子,这一现实和美国奴隶制一样古老 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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