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德布拉吉·雷等:印度的新冠疫情应对措施是一场人道主义灾难(一)
印度政府对疫情作出的反应是不合理的,过于看重能带来曝光度的封城等措施,却没有对上述死亡现象给予足够的关注。印度政府的应对措施是仓促的,而且不足以缓解疫情的严重影响。印度政府为了获得国际社会的认可遵循的是发达经济体的抗疫模式,却没有在医疗和经济领域向印度民众提供及时的帮助。
印度政府之所以对上述紧迫问题视而不见,原因之一在于印度官员们对问题本质的理解存在局限性(a restricted interpretation of the nature of the problem)。从教科书的角度来说,制定公共政策的原则是建立在对“外部性”(externality)这个概念的理解之上的。如果政府的某项政策无法确保社会福祉的实现,我们便称之为公共政策的“负外部性”。在这个意义上来说,政策制定者的工作其实并不复杂:他们只需认清最主要的“负外部性”,然后动用政策工具增进社会福祉即可。在某种情况下,一个普通人可能会感觉自己受到了某项公共政策的负面影响。毕竟,许多普通人看问题缺乏深度和广度,他们只能从表面去判断自己的利弊得失。事实上,他们所感受到的表面的负面影响会被公共政策的“正外部性”抵消掉甚至最终可能从中大大受益。
这为我们描绘了一个关于公共政策制定的理想模型,但问题在于,这个理想模型事先为我们假定存在一个全社会普遍接受的“社会福祉”概念。事实上,这正是许多争论产生的根源。所谓“社会福祉”,到底是谁的“社会福祉”呢?
在此次疫情中,印度政府的抗疫政策主要出自流行病学专家,因此这些政策主要是从预防病毒传染的角度来制定的。这并不令人感到意外,在向政府提供建议的各方力量中,来自医疗行业的专业人士一直处于主导地位。在他们看来,社交隔离等人们采取的措施还不足以应对疫情扩散,封城的决定就是这样做出的。当然,也存在许多反对封城的理由:执法过于严格、个人自由受到过分限制、人们的心理健康受到严重损害等等。此外,封城还在经济领域造成了广泛的负面影响:经济活动大幅减少,人们的收入随之下降,收入下降导致需求减少和消费萎缩,而消费萎缩又进一步导致其他行业收入的下降。
从上述在封城问题上对立的两派观点来看,福利经济学家们基于“外部性”概念所开出的药方其实并不具有多么重要的价值。任何一个人都可以选择自己喜欢的某种“外部性”并加入这场已经持续数月之久的关于抗疫措施的论战。在这场论战中有两派观点,其中一方受到了流行病学专家的支持,他们认为生命的价值高于一切,为了挽救生命,政府必须采取强硬的干预手段;与之相对立的一方由各种利益集团构成,他们打的是“外部性”这张牌。
这里的“各种利益集团”包括:自由论者、厌恶口罩者、个人自由至上主义者、各种宗教势力(他们认为为抗击疫情强制人们居家隔离是不必要的、无效的,甚至认为是一种无视全能造物主的异端行为)、大型商业集团(他们不仅背靠自由论者和宗教势力,而且还很狡猾且严肃地主张不应无限抬高人类生命的价值;在他们眼中,人类灵魂的价值与商品、服务等所具有的商业价值可以放在同一架天平上进行称量)。此外,还有那些绝望的劳工群体,恐惧感一直折磨着他们,他们非常担心失去曾拥有的收入来源。
福利经济学(welfare economics)这门学问的研究方法给人留下了一种客观、单纯、理想化的印象,而实证政治经济学(positive political economy)却并非如此。在实证政治经济学里,社会福利是否能够获得实现通常来说比如何判断社会福利的“市场失灵”要重要得多,后者还陷在“社会大众能够平均分配福利”的幻想之中。在新冠肺炎疫情中,社会舆论给人们灌输了这样一种叙事,那就是“我们大家都在同一条船上”。其实,情况完全不是这样。这种叙事在某种程度上就反映了那种“社会大众能够平均分配福利”的幻想。以美国为例,疫情对人们的影响与其肤色和经济状况存在着极大的相关性,美国因此出现了“人口处理政治学”(politics of disposability)这样的说法。类似的情况在印度也是存在的,只不过在印度,疫情对人们的影响取决于政府是否对你视而不见,也就是“视而不见政治学”(politics of invisibility)。
“视而不见”的反面是“视而可见”:在疫情中因感染病毒而失去的生命是受到人们高度关注的,在西方尤其如此。在经济发达的西方国家,与因疫情停摆的经济相比,感染者的大量死亡是尤其不可接受的。与人的生命相比,经济上的损失实在是不值一提。纽约州州长安德鲁·科莫(Andrew Cuomo)的发言就体现了这一点:“一条人命值多少钱呢?没有人能够公开地、毫无顾虑地谈论这个话题。在我看来,生命是无价的。”
虽然一些经济学家会例行公事般地用各种方法计算出一条人命的价值,但我们还是同意科莫州长的观点:与人的生命相比,经济活动所受到的影响不值一提。即便我们把经济损失等封城措施的所有“外部性”都考虑在内,只要这种措施能够保障人们的生命安全,那么我们便会毫不犹豫地给封城投下赞成票。用经济学术语来说,我们认为,面对极具威胁的新冠肺炎疫情,进行彻底的封城并且针对封城所造成的社会运转大范围停摆的负面影响在且仅在经济和医疗两个领域出台补偿性政策是我们能得出的“最优解”。
封城时,我们能赢得为应对不可避免的疫情爆发而增强收治能力的时间;封城时,我们能把资金划拨到那些疫情中最需要资金的群体中去;封城时,全社会每一个人(而不只是那些劳工或小摊贩)都会做出一点经济上的牺牲。不过,这种原则立场会不可避免地引发一个很现实的问题:针对封城所造成的社会运转大范围停摆的负面影响,如果政府由于缺乏资金、缺乏经验、缺乏心理准备、缺乏意愿、缺乏能力或只是由于“不知道还要这样做”而无法在经济和医疗两个领域出台补偿性政策,那么我们又该怎么办呢?
(观察者网马力译自2020年7月16日美国《波士顿评论》网站,未完待续)
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