【文/ 观察者网专栏作者 林书友】

3月24日，美国慈善家、微软公司创始人比尔·盖茨访问北京大学，发表了以“中国的未来：创新、慈善与全球领导力”为主题的演讲。

他在演讲中提到，“继天花和即将被消灭的脊髓灰质炎之后，我们有望在中国的领导下，让疟疾成为第三种从地球上消失的人类疾病。”

3月24日，比尔·盖茨到北大演讲，并与林毅夫教授（右）对话

不愧是盖茨，他提到的这个目标，其实是相当宏大的。

西方主导世界几百年以来，人类在治疗疟疾上取得了较大的进步，但距离“消灭疟疾”的目标，其实还差得远。

一个多世纪前，疟疾几乎是所有国家致死率最高的疾病。虽然人类已在减少疟疾致死人数方面取得了巨大的进步。但目前世界上仍然有32亿人面临罹患疟疾的风险。疟疾的分布范围，也要比我们想象中的广得多，而且依然是一种发病率非常高的疾病。全球每年有2亿人染上疟疾，病人涵盖非洲、印度、东南亚、中美洲等热带区域。

世界疟疾分布图（2004年）：

用不同颜色表示每10万人中的疟疾病例数

同时，疟疾与盖茨提到的已基本被消灭的天花和脊髓灰质炎的情况完全不同。

首先，上述两种疾病目前都有了有效而相对廉价的疫苗（意味着有打断传播的手段）。

其次，人类是上述两种疾病唯一可再次传播的寄主（意味着只需要把人类的事情处理好就行了，若动物可以与人交叉感染，控制起来相当困难）。

不幸的是，对于疟疾来说，目前世界上既没有有效的疟疾疫苗，主要通过蚊子传播的疟原虫也不是只在人体寄生。虽然百年来的现代医学努力使疟疾的死亡率大幅降低，但目前对于疟疾仍只能做到发病后的治疗。

另外，奎宁作为抗疟疾的一线药物已经很长时间，有相当一部分的疟原虫对奎宁类的药物产生了比较强的耐药性，而目前国外的抗疟药物基本都是奎宁的衍生物，耐药性产生的很快。使疟疾在许多地方有变本加厉卷土重来的趋势。

奎宁原料，金鸡纳树

从这个意义上来说，屠呦呦合成青蒿素的意义确实重大。青蒿素作用的原理和奎宁完全不同，抗疟效果好，相对较难产生抗药性。另外，青蒿素成本低，原料来源广，在疟疾泛滥的贫穷地区，价格的因素对普及率非常重要。因此，青蒿素是中国人为世界抗疟做出的卓越贡献。

但是考虑到上面所说的，数以亿计的病患数量，以及尚无疫苗等实际情况，似乎只靠青蒿素药物，距离盖茨提出的“消灭疟疾”的目标还差得远。

那么，盖茨难道是在北大向东道主做一番东方式的“客套和恭维”吗？又或者，他所说的“在中国领导下消灭疟疾”，甚至是一口传说中的“毒奶”吗？

那也未必。

比尔·盖茨在演讲中说，需要在屠教授发现的青蒿素的基础上，开发单剂药物等其他更强有力的工具，并寻求更好的方法，以阻止疟疾通过蚊虫在人群中传播。

对于这个“更好的方法”，盖茨补充说，中国很有潜力开发一些既高效、又让发展中国家可负担的解决方案。在非洲和湄公河流域等疟疾最为肆虐的地区，我们现在就可以采取更多行动来控制乃至消灭这一疾病——通过分享自己的经验，中国能够帮助这些地区的家庭获得蚊帐，防止被感染。中国还能够帮助这些国家加强本国的卫生和疾病监控体系，更好地预防、诊断和治疗疟疾。

盖茨所说的，其实是公共卫生的范畴。

公共卫生工作宣传海报

单纯依赖疫苗、药物控制传染病是不经济的。特别是一旦疾病在一定区域流行起来，这样的“点杀”往往无济于事。但是，通过做好公共卫生，改变传播传染病的外部环境和人的生活方式，切断传染病的传播途径，却往往能够收到“面防控”的效果。

在这里要提到一个巧合，屠呦呦提炼青蒿素，是受到古代中医方剂著作《肘后备急方》的启发。在该书中，疟疾，和许多南方烈性传染病一起，被泛称为“瘴疠”，“瘴”指的就是古书中经常提到的“瘴气”，“疠”指的是烈性传染病。

而在英语中，疟疾被称为“malaria”，即意大利语“坏空气”的意思，古罗马人认为疟疾是沼泽地散发出的浊气引发的，概念和中国所谓的瘴气差不多。英语中的另一种说法是来自古法语的“ague”（急性），用来表示来得快、让人捉摸不透的热病，与“疠”又有些相同。

可见，无论是东方人还是西方人，对于疟疾的认识，可以说都与类似“瘴气”的环境有关。

笔者最初是从这里听说“瘴气”