美国《大众科学》杂志2016年9月号发表文章《中国正赢得宇宙竞赛》（China's race to space domination）。文章介绍了中国近年来在航天开发方面的进步，文中称：“中国将在我们之前重返月球；他们将派人在其他天体上行走，而我们不会”，认为虽然中国在“太空竞赛”领域投资目前还不如美国，但将在未来成为新的“太空超级大国”。文中认为，中美将不得不联合为拥挤的新太空时代制定新的规则。

《大众科学》杂志配图（点击可放大）

（观察者网编译 堵开源）

在这个十年结束前，人类将抵达他们从未去过的地方：月球的背面。月球黑暗的一面——它永远背对着我们——此前那里一直是神秘的，没有人造物体曾经在那里表面着陆。这一任务将是工程学的奇迹。需要几百吨的火箭（飞行38万公里），一部机器人着陆器、一个无人月面车，它将使用各种探测器，照相机、红外光谱仪来揭开埋藏在土地里数十亿年的秘密。这一任务还将首次探测月面氦-3储量——聚变能源的可靠材料。而正计划在这个历史性的旅程中在月球表面插上旗帜的国家，是中华人民共和国。

在多年的投资和按战略计划行动后，中国正在成为太空超级大国的路上昂首前进——而且可能将成为占优势的那一个。上面提到的嫦娥4号月球任务只是它远见和雄心的一个例证，他们将把太空变成民用和军事的领地。现在，中国的卫星已经在为中国的飞机、导弹和无人机提供导航，同时也在观察着外国军事基地——以及农作物长势。他们的太空任务数量不断增长，中国的火箭和太空人正成为民族自豪感的源泉。

“中国将太空能力视为全球领导情况的指标，”美国华盛顿大学太空政策研究所创建者约翰·罗格斯顿（John Logsdon）表示，“这让中国在一个与超级大国地位有关的领域内取得了合法权利。”

中国预计的太空投资现在还没有美国NASA高，后者今年获得的投资是193亿美元。但中国使用有限的资金取得了最大的效果。在去年，他们进行了19次成功的太空发射——仅次于俄罗斯的26次，比美国的18次要多。在下一个十年内，我们会看到中国各种各样的宇航任务，和NASA以前的那些一样——或者更好，包括量子通讯卫星，以及21世纪30年代前半期的载人登月任务。

让中国人登上月球，他们将加入一个仅有两个国家的俱乐部。这将重新定义21世纪的太空——军事上、经济上，以及政治上。他们现在有许多计划，重型运载火箭、载人空间站，以及世界最大的卫星星座系统——包括拍照和导航用途。同时，美国——尤其是在载人航天方面——几乎没有什么新动作。

“我不担心中国突然一个蛙跳，蹦到我们前面去，”华盛顿的智库，战略与国际研究中心领导詹姆斯·刘易斯说：“我担心的是我们分心去做别的，当我们清醒过来的时候才发现他们已经在太空中处于优势。”

和美国太空市场一样，中国主要依靠与国家主导的航天企业，与中国航天局合作，在军事和非军事领域扮演双重角色。中国的太空企业中包括航天科技公司（航天飞船的主要制造商），它旗下的运载火箭研究院（他们发展了长征系列火箭），空间科技研究院（主要设计中国的卫星），以及航天科工集团，这是一家国防承包商，他们制造了许多包括原子钟和导航卫星在内的产品。