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失联的印度探测器在月球表面找到了,不过它还有救吗
印度此次飞行对标的,是中国的嫦娥三号和嫦娥四号探测器。在嫦娥三号完成月面软着陆、嫦娥四号实现人类历史上首次在月球背面着陆后,眼红的印度人也希望创造一个世界第一,即第一艘在月球南极软着陆的人类航天器。然而,印度这个探测器似乎是能凑合就凑合,单台发动机推力不够,他们就安了四台,用开几台关几台的方式控制推力变化,而没有像中国一样在突破了诸多技术难题后,研发了推力连续可变的高比冲高控制精度发动机。
对于月面避障的工作,印度学者的相关论文里仅仅提到了依靠相机的成像,而究竟如何识别障碍,识别后如何控制探测器规划路线自动规避障碍,则只字未提。要知道,这是关乎着陆安全的重大问题。
上世纪五六十年代,美国和苏联实施无人着陆探月的时候,只能大致选定一片平摊的区域作为着陆区,探测器能否真的落到没有岩石或起伏地形的安全区域,要靠它自己的运气。这也是早期着陆月球探测失败率比较高的原因。
在阿波罗登月任务中,避开障碍需要靠宇航员通过肉眼观察并手动操控飞船。进入二十一世纪后,美国在实施着陆火星的探测任务时,采用的是使用充气气囊抵挡障碍物危险的方法。嫦娥三号、嫦娥四号自己发现障碍与危险、自己精确确定路线的自主避障措施,则是一个新的创举。
基础不牢 航天大国梦难圆
印度的月船2号发射之后,包括一些国内媒体在内的不少媒体都纷纷用“雄心勃勃”来形容印度的航天计划。的确,无论探月、载人还是行星探测,印度似乎都在积极的参与当中,号称要在某一年实现某个重大目标。然而,印度航天工业的实际水平,却很难支撑印度人内心的雄心。
对于美中俄这三个航天大国来说,无论首次发射人造地球卫星,还是首次将宇航员送上太空,飞船卫星等航天器和发射她们的运载火箭都是自主同步研发,在之后的发展中,火箭的运载能力和航天器的功能也都是同步成长。而在这背后,是整个国家科技工业水平的整体支撑。当然,通过国际合作,彼此取长补短或互相提供便利,也是航天大国在关系较好时的常态,但这种合作的前提是彼此都是段位相当的选手。
反观印度,他们的第一颗卫星在1975年由苏联火箭发射升空,到1980年才搞出来自己的火箭。在之后的发展中,依赖国外火箭成为了印度的常态,美国、俄罗斯、欧洲的火箭都被印度客户光顾过。在2010年之后,号称印度最强(实际上还没有长三乙强)的GSLV火箭上线之后,印度仍然有20%左右的卫星发射需要使用欧洲的阿丽亚娜火箭。
在航天器方面,当看到中国的北斗系统即将建成之际,印度也想搞出自己的卫星定位系统。然而,由于急于求成,印度人绕过了原子钟这一定位卫星核心部件的研制工作,直接从欧洲买来了伽利略系统的同款。从2017年开始,这些原子钟开始集体“爆雷”,使得这个计划仅由八颗卫星组成、仅能为印度次大陆地区提供有限服务的定位系统面临着未卜的前途。
2018年全年航天发射情况统计,中国的一次失败来自于私营航天公司设计制造的朱雀一号发射试验
2018年,中国和美国成功的航天发射次数分别为38次和34次,而印度仅为7次,还不及我国的零头。虽然发射次数不能完全体现一个国家的航天水平,比如我们不能根据发射次数比美国多,就自认为我们的在航天技术水平已经超过美国,但印度如此稀少的航天发射,说明其航天工业的规模与真正的航天大国还有较大的差距。对比发射次数比印度少的日本,已经可以用自己的火箭发射货运飞船这种大型航天器,也是目前的印度难以企及的。
据统计,印度航天的从业人员大概在2万人左右,主要依赖美欧培养。而美中俄这样的航天大国从业人员规模基本保持在20~30万人上下,已经建立了完备的自主人才培养体系,还具备加州理工、哈工大、莫斯科航空航天这种航天背景极强的工科高校,能够源源不断向航天部门输送新鲜血液,令印度望尘莫及。
从倒在船坞里的护卫舰,到在码头里击沉自己的潜艇,再到没有安装任何上层建筑就被迫下水以腾空船台的半吊子航空母舰,在印度的其他领域,也不难看到像摔在月球上的维克拉姆号一样,开头轰轰烈烈、结局虎头蛇尾的大工程。弯道超车式的跨越式发展,看来并不是每个国家都想搞就真的能搞成。
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