2001年5月，中国大洋矿产资源研究开发协会与国际海底管理局签订多金属结核勘探合同，矿区面积为7.5万平方千米，为期15年。此后，我国分别在2011年和2014年，获得西南印度洋1万平方千米的多金属硫化物勘探合同区和西北太平洋3000平方千米的富钴结壳勘探合同区。2015年，中国又获得位于东太平洋克拉里昂—克里帕顿区的7.274万平方千米多金属结核勘探区。

今年8月29日，中国五矿集团已经奔赴东太平洋克拉里昂-克利帕顿断裂带区域执行多金属结核矿区调查任务，预计调查将持续15年之久。

另外，中国还提出了力争到2020年攻克海域天然气水合物试采关键技术和装备，实现商业化试采的目标。目前中国南海已经发现了大量的天然气水合物储量，并完成了世界上持续时间最长的采气。

中国造世界首艘深海采矿船已经完成船体部分安装，目前正在安装船载设备。图据新华社

中国速度令西方惊讶

中国在海底采矿船技术上的进展让很多西方专家吃惊。

据英国金融时报报道，加拿大鹦鹉螺矿业公司首席执行官迈克尔•约翰斯顿（Michael Johnston）表示，“当我上世纪90年代末首次来到中国时，中国（几乎没有）参与（深海采矿），中国现在能够完成整个过程的80%，从建造机械到船舶。”

英国《泰晤士报》也感叹，不清楚中国是如何能够在短短几年时间里在造船技术上取得如此巨大的进步的，但这一发展是与中国开发深海矿藏的目标相一致的。

中国建造的首艘海底采矿船将首先租借给加拿大鹦鹉螺公司，预计于2019年初在巴布亚新几内亚的海上开始深海采矿，租期至少5年。

中国国有铜业公司——铜陵有色金属集团将成为鹦鹉螺开采的铜矿的首个买家。