在美国联邦政府因财政预算国会党争而“关门”之际，美国国防部“二号人物”、常务副部长阿什顿·卡特10日宣布，他将于12月辞职。国防部长查克·哈格尔说，他“并不情愿地”接受了这份辞呈。

在辞职信中卡特说，他“是时候离开了”，早就打算12月底前辞职，这一想法一直没变。由于最近美国深陷因预算之争而引发的美国联邦政府非核心部门自本月1日以来的“停摆”以及其他形式的国防开支削减漩涡之中，卡特先前并没有公开宣布这一消息。之所以决定本周宣布，是因为他估计“这种情况可能会持续好一段时间”，希望能给哈格尔足够时间以“顺利过渡”。

 资料图：阿什顿·卡特（左）与美国国防部长哈格尔

卡特并没有在辞职信中说明他辞职的具体理由，也没有提及辞职后的打算，只是说将专注于“下一个大挑战”。一些媒体猜测，拥有博士学位的他可能重返校园，到哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院任教。

卡特的辞职决定由哈格尔最新公布。五角大楼掌门人在一份声明中说，他当天早些时候与卡特会面，“不情愿地”接受他辞职的决定。哈格尔称赞卡特是“格外忠诚和高效的副部长。国防部会想念他，我会想念他”。国防部发言人乔治·利特尔在一份声明中说，卡特在国防部会议上宣布辞职决定之后，“哈格尔部长和领导团队其他人起立鼓掌向卡特副部长致敬”。

阿什顿·卡特出生于1954年，曾在耶鲁大学获得学士学位，牛津大学获得理论物理博士学位，为民主党政府效力多年。在1993年克林顿担任总统期间，他就出任国防部分管国际安全政策的助理部长。2009年，他加入奥巴马政府，担任国防部分管采购、技术和后勤的副部长，在美国军事承包商中和国防工业领域有较大影响力。

阿什顿·卡特

2011年，卡特被任命为美国国防部常务副部长。一些媒体报道，作为五角大楼“二把手”，卡特享有比多名前任更大的裁量权，因此有部分美国媒体当时预计卡特是国防部长职位的热门人选。在奥巴马选择共和党成员哈格尔担任国防部部长之后，卡特与哈格尔存在心结的流言也随之传播开来。

在过去10个月，卡特分管五角大楼220万名雇员的日常管理，协调军方应对国防开支削减且前景不确定的努力。不少国防官员和分析师认为，在哈格尔眼中，卡特是令他不舒服的“备胎”，而哈格尔本人自有一番领导五角大楼的雄心。一些前国防官员和《外交政策》杂志最近一篇报道说，哈格尔比帕内塔更亲力亲为，希望卡特的角色能够更严格局限于主要负责国防预算、而非更广泛的政策议题。