据美国航空周刊2013年5月2日报道，美国军方3日称，由波音公司和普拉特•惠特尼（简称普惠）公司联合研制的X-51A型“乘波者”（又译“驭波者”）高超音速无人驾驶飞行器在5月1日完成了其最后一次试验，并在试验中达到了超过5马赫（即5倍音速）最高时速。

美国空军在网站上发表的一份声明中说，1日的试验是X-51A第四次、也是最后一次试验，共计飞行时间6分钟，飞行距离超过了426公里。美国空军研究实验所航空与航天系统指挥部X-51A项目主管查利·布林克说：“这次任务完全成功。”

挂载在B-52轰炸机上的X-51A

本次进行试验的X-51A飞行器根据前三次飞行试验的经验和教训进行了一系列的改进。和此前几次试验一样，X-51A由一架B-52H型轰炸机挂载，从加利福尼亚州爱德华兹空军基地升空。在B-52H轰炸机飞行至1.5万米高空时，X-51A脱离母机，随后飞行器由一台固体燃料助推火箭在26秒内加速至4.8马赫。接着X-51A与助推火箭分离，并启动飞行器自带的超燃冲压发动机，在1.83万米高空加速至5.1马赫。在燃烧完4分钟的燃料后，X-51A按照计划坠入太平洋。

X-51项目始于2004年，用来验证一种自由飞行、超燃冲压发动机驱动的飞行器的可行性，被认为是美军“全球快速打击计划”下的产物。飞行器采用了乘波构型、超燃冲压、碳氢燃料等一系列新技术，飞行速度可超过5马赫，属于典型的高超音速飞行器。美国空军号称X-51A可以在一小时内对全球任何目标进行即时打击。

目前整个项目已耗资3亿美元。首架X-51于2010年5月试验并取得了部分成功，达到了4.88马赫的速度，不过随后2011年6月和2012年8月的两次实验均因出现故障而失败。

布林克说，从“乘波者”项目得到的经验将成为未来高超音速研究以及最终实际应用的基石。

X-51A想象图

（观察者网综合新华网等报道）