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席亚洲:中国制造无人机掉白宫院里,问题大了
关键字: 无人机中国无人机无人机坠入白宫中国制造美国无人机可以说,四轴无人机是一个没有“发明者”的项目,这与历史上许多划时代的发明完全不同。或许可以说,它是“网络原始共产主义”模式(当然这个词只是笔者的附会)的成就。正是由于它软硬件方面开源的特性,没有人掌握“四轴无人机”本身的专利,或者版权……于是,一场推广风暴就此袭来。
2011年,第一款获准投入商业运营的四轴无人机在意大利出现,但它几乎没有给人留下什么深刻印象。很快,全世界各地的小型无人机如雨后春笋般出现。中国的大疆创业公司就是其中的一个。
大疆创新公司的“飞行照相机”
大疆创业的小型无人机并非无可挑剔,据无人机论坛上的风评来看,他们的控制软件并非第一流的,修改飞行控制软件几乎是每个“大疆”高端爱好者的必修课。大疆创业在四轴无人机这个“无版权”,纯粹靠产品本身物理特性取胜的真正“自由竞争”的环境中,迅速崛起的秘密——其实也很简单,和“中国制造”席卷世界所有产品一样——性价比。
说深一层,“大疆”在世界四轴无人机市场上的胜利也不只是它自己的功劳,背后更重要的,其实是“中国制造”所创造的一整个产业体系。可以说,在实体生产领域,没有什么别的体系能在真正的“自由竞争”条件下——包括专门知识和技术秘密的流动——与“中国制造”竞争。
四轴无人机只是一个开始,“中国制造”还有更高端的。
中国制造的彩虹3无人机
“中国制造无人机”的好日子还在后头
如果说四轴无人机落入白宫更像是一个“中国制造”来了的隐喻。那么尼日利亚坠落的那架“彩虹”看起来似乎是非常中规中矩的传统军事和工业领域的“老故事”。
中国在军用无人机领域的技术进步也是很快的,其实军用无人机的硬件技术对中国来说早已是驾轻就熟——任何能造战斗机的国家造无人机的硬件装备都不会有什么难度。
现代无人机的真正困难还是在控制方面。
美国《华盛顿时报》报道称,2012年美国无人机在阿富汗和伊拉克的损失率是美国有人战斗机的30倍-300倍。随后《纽约时报》等媒体反驳说,没有那么高,这是算上了各种极易损坏的便宜小型无人机。那些小型无人机本身就是作为消耗品使用的。目前美国“捕食者”无人机的实战万时事故率大概也就是F-16战斗机的两倍,而“复仇者”无人机比这个还要更好一些。
不过,虽然万时事故率看起来不那么惊人,但有人驾驶战斗机在大部分事故条件下都可以带故障飞回基地降落,而无人机一旦出问题似乎就只有坠毁一路。所以从实际损失率上来说,无人机还是无法和有人机相提并论的。
这就要谈谈无人机的控制问题了。
坠毁在巴基斯坦境内的MQ-9“捕食者”无人机残骸
坠落在阿富汗的RQ-1“捕食者”残骸
一架摔得粉身碎骨的RQ-4“全球鹰”无人机
事实上,无人机的控制困难正是导致无人机损失率惊人的主要原因。因为现在的无人机还只有简单的飞行控制程序,可以控制进行自动飞行,但无法应对受损等特殊情况。而若采用飞行员遥控无人机的方法来控制飞机,实际上双向信号延迟可能有10秒左右,那是根本来不及应对危险的。
目前,美国正在研制X-47,中国在研制“利剑”,法德合作研制了“神经元”,英国也有一款“雷神”,俄罗斯米格公司研制了一款叫做“鳐鱼”的无人机,但已经放弃继续研制……
这都是新一代大型军用无人机,特点是采用与战斗机相同的引擎,具备隐身能力,可以用来实施对地攻击任务。而最重要的则是在控制能力方面比前一代有巨大进步,甚至可以自动根据飞机损坏程度重新制定控制方案——这需要极为强大的人工智能。将来的无人机操纵员将不会再看着屏幕“开飞机”,他们只要看着屏幕,命令飞机“先打这个,再打那个,还有这几个,绝对不可以攻击”就行了……但这种美好的未来,现在还只是想象罢了。
2003年前后,美国曾经试图用“捕食者”无人机进行空战试验,他们在伊拉克上空让一架“捕食者”携带“毒刺”导弹接近一架挑战美国“禁飞区”的伊拉克米格-25战斗机,结果毫不意外,有人战斗机很容易就躲开了无人机的攻击,然后,在无人机飞行员看到对手从哪里过来之前,无人机就已经被击落了。
空战如此,应付空中险情也是一样的。
军用无人机如此,民用无人机就更是如此,玩四轴无人机的朋友在网上谈及导致他们损失昂贵的无人机,最主要的原因就是一不小心飞出了遥控范围。这次坠毁在白宫的无人机可能也是如此。在飞出遥控范围后,四轴无人机仍能靠程序自动平衡并平飞,但电池耗尽后就只能坠毁了。
无人机因为控制系统智能化程度还处于初期阶段,损失率远高于有人机这个问题,也是世界性的,和目前人类的技术“天花板”有关。
既然至少在新一代大型无人机出现前,损失率高是不可避免的,那么接下来大家所需要做的就是把无人机尽量做得便宜一些,简单一些,功能少一些,这样一旦损失,就没那么心痛。
从这个角度讲,中国的彩虹3其实和美国的“捕食者”也没什么大区别,只是“彩虹3”没有安装卫星通讯天线,需要在地面站直接控制范围内飞行,而不能如“捕食者”一样,由跨过半个地球在美国本土的操纵员来控制而已。
现代无人机的控制技术远非“无懈可击”图为被伊朗俘获的RQ-170无人机
性能上看似乎两者差距不大,但成本……
至少有一点可以肯定,就连财大气粗的中东国家面对性能几乎一致的“捕食者”和“彩虹4”、“翼龙”等中国无人机时,都毫不犹豫地选择了“中国制造”……无疑这又是性价比的胜利,毕竟,就算是大型无人机,也只是一种“高级消耗品”罢了,当然要买实惠的,更何况尼日利亚这个“小富”之国?
当今世界上,凡是要靠“性价比”取胜的竞争,中国基本都能赢……
尼日利亚网民在谈及中国无人机的时候,兴奋地高呼“中尼友谊万岁”,按照他们的原话:“我们想要的是互相尊重前提下的稳定关系,而不是无端指责我们的国家的‘纸面友谊’。”
显然,在非“纯商业”领域,“中国制造”的优势不仅仅在于性价比。
关于“无人机”的话题,在中国还只是刚刚开始,以后从社会、经济、军事、政治……各个角度人们都会大量谈及无人机,有美国做先例,我们也一样躲不过这个趋势。不过,至少有一点现在就可以说,“中国制造无人机”的好日子,还在后头哪!
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- 责任编辑:小婷
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