曾经的世界第四大湖“咸海”正因为人们错误的管理和使用而濒临死亡。美国国家宇航局（NASA）9月24日发布的一组卫星图片显示了几十年来咸海惊人的变化。

咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦交界处、克孜勒库姆沙漠的中部。据联合国粮农组织（FAO）网站的消息，在50年以前，咸海总面积为6.6万平方公里，这几乎相当于一个斯里兰卡的国土面积。丰富的水资源给当地带来了巨大的农业和渔业发展机会，据统计，当地渔业年捕捞量曾经达到4万吨，其支流的三角州有几十个小湖，生态丰富的沼泽和湿地遍及55万公顷。

不过，从上世纪60年代开始，前苏联因发展农业尤其是棉花种植而分流咸海使它开始逐渐枯竭，FAO将其称为“非持续发展的一个范例教程”：灌溉的发展曾经令人瞩目，从1960年的大约450万公顷面积扩大到1980年的近700万公顷，当地人口迅速增加，同期内从1400万增加到大约2700万，取水总量几乎翻番。而与此同时，正如水利资源专家所说的，咸海流域水平衡表遭到破坏，许多小支流被过分开发，没有衬垫的沟渠和排水网络造成了灌溉效率低，这又促成大量水涝和盐渍，最终影响了大约40%的灌溉土地。过量使用农药和化肥污染了地表水和地下水，三角州生态系统实际毁灭：到1990年95%以上的沼泽和湿地变成沙漠，50%以上的三角州湖干涸。

NASA公布的2000年8月25日卫星图片

随着咸海面积的不断缩小，咸海流域生态面积也遭到毁灭性的打击。FAO全球水资源信息系统过去提交给前苏联政府的一份报告说，随着咸海规模的缩减，周围气候已经改变，大陆性特点更强，夏季更短、更炎热、无雨，冬季更长、更寒冷、无雪。生长季节已缩短到平均每年170天，每年沙尘暴持续90天以上。

社区的经济和社会发展面临着更多的问题。湖水大量减少导致鱼类资源下降，鱼类捕捞量微乎其微，有的商业捕捞已经在1982年终止，整个捕捞社区失业。在卡拉克尔帕克斯坦，饮水含盐，受到污染，金属含量高，这引起了诸如贫血等问题。过去这里的慢性气管炎、肾病和肝病，特别是癌症发生率增加3000%，关节炎增加6000%，因而婴儿死亡率是世界上最高的地方之一。FAO的报告评价说，”这毫不令人吃惊“。

2000年以后，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦分别宣布采取一系列措施挽救咸海的命运，但迄今为止的努力并没有从根本上扭转咸海的命运。在NASA的卫星图片中可以看到，在2014年8月19日，咸海已经萎缩到原来西面和北面的零星部分。咸海基金会官网的消息显示，咸海的面积如今已经萎缩了74%，而其水量减少近85%，人们预测，如果再不采取积极有效的措施，到了2020年，咸海将彻底的从地球上消失。

2002年8月20日卫星图片

2004年8月16日卫星图片

2006年8月15日卫星图片

2008年8月18日卫星图片

2010年8月26日卫星图片

2012年8月18日卫星图片

2014年8月19日卫星图片