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苏奎:特朗普启用死硬派,网络中立还有活路吗?
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特拉华大学政治传播中心的一项调查显示,网络中立在美国普通选民中并不是一个党派议题,而是有跨党派的共识,81%的民主党选民和85%的共和党选民反对宽带运营商设置互联网快车道(数据优先通行)。
但政党人物的言论确可以清晰地看到党际之争,联邦通信委员会3名民主党委员与2名共和党委员3:2的投票结果可以说是最好的驴象之争的证据。当然,两党总统参选人的言论也非常有代表性。
杰布·布什,这位共和党选战初期的明星称:“用1934年的法律来管制互联网准入是我听过的最疯狂的事,这将对消费者不利,当然也对创新不利”,“(网络中立)不是在增强消费者福利,而是禁止一些公司(宽带营运商)向另一些公司(互联网内容服务公司)的服务按照完全成本收费”。
本·卡森,这位刚刚传出的特朗普政府住房与城市建设部长候选人,在总统参选期间对网络中立也发动了攻击,称网络中立原则是对公民私人生活的深入和控制。
共和党的卢比奥参议员在竞选期间对网络中立的攻击更是不遗余力,并称“政府正在摧毁互联网有关方”,“ISPs提供不同速度的数据通道服务并非是所认为的不公平”,“在经济社会中,解决不公平的答案在于增加消费者的权力,而不是政府的权力”。
共和党参议院克鲁兹将网络中立比为“奥巴马医改”,称互联网不应该按照政府的速度运行
而民主党的两位主要参选人则都旗帜宣明地支持网络中立。
桑得斯是网络中立的坚定支持者,他将网络中立的争论称为一场与Comcast 和Verizon(两大主要电线宽带公司)游说人员的战争,“我们绝不允许私人公司通过对自由交流观点贴上价格标签并赚取越来越大的利润”,并反复强调保持互联网作为一个观点和信息可以开放交流、无歧视和免于公司控制的必要性。
相比之下,希拉里的言辞要外交很多。她举双手赞成惠勒的网络中立原则,认为现有的监管方式已经避免了根据电信法实施更糟糕的监管,同时称“这只是一只脚进了门,并不是讨论的终点”,但对于网络中立可能影响宽带服务竞争也表达了忧虑。
特朗普亮牌?
在2014年网络中立讨论期间,特朗普在推特上发文称:“奥巴马对互联网的进攻是另一个由上而下的抓权。网络中立就是公平原则(Fairness Doctrine)。这将针对保守派媒体”。
特朗普这一推文暴露了他确实不理解网络中立,与其说是政策表态,勿宁说是政治口水。推文所言的公平原则是美国在40年代末期针对无线广播业巨大的公共影响力而开始实施的一项特殊要求,即无线广播对相互对立的不同观点应该有诚实、公平和平衡的呈现。由于媒体的不断多元化,1987年已经废除了此项强制性原则。而网络中立原则与公平原则可说是风马牛不相及,且网络中立恰恰是要保障公平的信息传播通道,针对保守派媒体的指责更是无稽之谈。
除了2014年发的这个推特外,特朗普在竞选期间并没有对网络中立有更多表态。反倒是投票前又发出了另一个混乱的信号。10月22日,特朗普就AT&T并购时代华纳发表评论称:“并购将摧毁民主。”他表示,他的政府不会批准,并称也反对电信行业与媒体业的另一宗大并购案——Comcast(美国最大的有线电视公司和宽带服务商之一)和NBC (全国广播公司)环球的合并。吊诡的是,特朗普对媒体内容与互联网传输的携手可能引发的不公平竞争与垄断力量的警惕简直就是与网络中立支持者暗通款曲。
但21日他提名的两位未来联邦通信委员则是网络中立坚定而有积极的反对者,而且本身是电信行业的受薪关说人,都是被称为共和党的“流亡政府”的华盛顿著名保守派研究机构——美国企业研究所的研究员,其反网络中立的观点是广为人知的。
艾森纳赫,特朗普时代的联邦通信委主席的候选人,曾经在里根政府时代参与联邦贸易委员会和通行委员会的过渡小组工作,2014年在参议院有关网络中立听证会作证时,其发言称:“网络中立不会提升消费者福利,也不能保护公众利益”,甚至危言耸听地宣称网络中立是一些私人利益组织企图利用国家权力从另一些私人组织获取免费服务。不过,据《纽约时报》报道,艾森纳赫作证时仍是电信巨头Verizon的支薪顾问。
艾森纳赫的搭档——贾米森,佛罗里达大学公用事业研究中心主任,在90年代曾为另一电信公司Sprint关说,在美国企业研究所出版的一个述评中,贾米森称网络中立,这个不断增长的事前管制体系经常性对其试图帮助的企业家和消费者不利。
显然,这两名人选上任后必定会寻找一切可能的机会摧毁或削弱网络中立原则。不过,网络中立的支持者们可能还心存一丝希望,他们祈求艾森纳赫会是另一个惠勒,惠勒在担任联邦通信委员会主席前也曾为宽带运营商工作,开始曾被认为是奥巴马的一个糟糕选择,不过事后证明他却是推动网络中立的最佳选择。
网络中立的主要推手——联邦通信委员会惠勒主席
网络中立的支持者众,硅谷的互联网企业、消费者组织与自由派不会束手就擒,包括司法战争。事实上,互联网行业已经行动起来。11月14日,美国互联网行业协会,代表美国最有影响的40家互联网企业,向候任总统特朗普发了一封12页的公开信,提出了互联网行业的政策诉求。公开信称:“互联网行业期望公开而有效的对话”,并重点提出了行业认为十分重要,而新政府可能不一定认同的众多问题,“网络中立”则是其中的重要诉求。
问题可能并非那么简单,还需要考虑的是,特朗普是一个民粹特质的领导人,对于网络中立这种民粹议题,恐怕联邦通信委员会艾森纳赫等也不一定能完全左右其意见。特朗普最终会站在哪里也许并不是看上去那么清晰的问题。
命悬一线?
在执行层面,以艾森纳赫为首的保守牌控制了联邦通信委员会后,应该不会贸然立即撤销网络中立原则,但仍有很大的操作空间。按照联邦通信委员会的内部人员分析,选择性执法,或者说“包容性监管”(forbearance)很可能是艾森纳赫的策略,特别是有关“不得付费优先”有很大的解释空间,这也是电信企业希望有更大灵活性和商业价值之所在。如大选次日(11月9日),联邦通信委员会就AT&T发出询问函调查AT&T有关“零费率”(对自有的DirectTV 服务实行免流量)问题,认为这可能涉嫌违反网络中立原则,而艾森纳赫则完全支持这种做法。
特朗普当选是历史性的,行政、立法皆落入共和党之手自不待言。今年二月最高法院大法官斯科利亚的去世,在参议院的抵制下,奥巴马没有能把握提名自由派法官的机会,特朗普将会有机会尽快提名一位保守派大法官,将美国最高法院保守派和自由派大法官的人数变为5比4。电信业己放言要将巡回庭有关网络中立的裁决上诉至最高法院,而最高法院新的组成结构必将使网络中立原则接受更为严格和保守的法律检验,而这也正是共和党政府所乐见的。
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