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爆炸四个月后 美国“猎鹰9”火箭“1箭10星”回收成功
关键字: SpaceX公司猎鹰9火箭一箭十星据新华社1月15日报道,在经历去年9月爆炸事件后,美国私企太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”火箭14日重返太空,一箭十星,成功把铱星通讯公司(Iridium)首批卫星发射至目标轨道。此后,火箭第一级首次成功实现在太平洋中一艘无人驳船上软着陆。
当地时间14日上午9时54分(北京时间15日凌晨1时54分),搭载铱星通讯公司10颗卫星的“猎鹰9”火箭从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。这是“猎鹰9”火箭自2016年8月成功把一颗日本商用通信卫星JCSAT-16送至轨道后,首次成功执行卫星发射任务。
火箭第一级成功回收画面
约8分钟后,视频直播画面显示,火箭第一级成功降落在太平洋海上无人驳船“请看说明”上。这是SpaceX首次在太平洋实现海上火箭回收,地面控制室传出经久不息的掌声和欢呼声。
SpaceX公司原计划在一周前发射本年度首枚“猎鹰9”火箭。但受天气影响,任务不得不延迟至今。去年9月的事故使人们意识到,火箭发射结果实在难以预料。当时,一枚猎鹰9号火箭正在进行常规引擎点火测试,结果突然发生爆炸,火箭和原计划搭载的Amos-6通信卫星都在事故中付之一炬。随后的调查工作认为,火箭氦加压罐的设计缺陷是导致任务失败的最可能原因。
发射前的“猎鹰9”火箭
SpaceX创始人伊隆·马斯克(Elon Musk)称,这一问题使工程师们无比震惊:“火箭历史上从未出现过这样的问题,这是我们要解决的最棘手的问题之一。”内部财务文件显示,此类事故使这家私营航天公司遭受了沉重的打击。在2015年6月的爆炸事故之后,SpaceX公司损失了2.6亿美元(约合18亿人民币),该公司也因此没能实现2016年的财务目标。
但在采取了一系列纠正措施之后,SpaceX公司认为现在已经不存在安全之虞、可以重新开展工作了。此次发射的猎鹰9号火箭搭载了10颗由铱星公司研发的卫星,标志着铱星公司的“下一代”星座卫星(NEXT constellation)部署工作已经起步。
火箭从范登堡空军基地发生升空
他们已经向欧洲卫星制造商泰勒斯阿雷尼亚宇航公司(Thales Alenia Space)订购了总共81颗卫星,对原有的卫星网络进行一次“大换血”。“我们的第一代星座卫星原本只能工作7至10年,但它们如今已运行了19年之久,使我们受益匪浅。”铱星公司CEO马特·德什(Matt Desch)指出。“但如今我们不得不将它们替换掉了。如今新卫星和火箭都已经准备就绪,我们也做好了准备,即将启动替换项目。”
BBC称,对于此次发射,铱星公司和SpaceX公司都背负了沉重的压力。对于前者而言,他们需要在现有卫星失效之前、将新的星座卫星部署完毕。该网络的通讯服务已经出现了一定的问题,随着时间的流逝,问题只会更加严重。
而对于SpaceX而言,他们需要证明自己仍然有为客户提供发射服务的实力。此次发射任务是SpaceX公司迈出的重要一步,目前该公司掌握着约70份发射订单,总价值超过100亿美元(约合690亿人民币)。
欧洲咨询公司(Euroconsult)的首席行业顾问瑞秋·维兰(Rachel Villain)表示:“铱星公司将所有卫星都交给了SpaceX公司。但在部署第一代星座卫星时,他们选用的是不同的运载火箭,因此能够迅速完成部署。如今,SpaceX公司需要发射70颗卫星,每次发射10颗,也需要14个月才能完成任务。如果铱星公司是SpaceX公司唯一的客户,事情还好办些。但SpaceX公司还有NASA等其他重要客户。”
无论如何,这些困难并未使伊隆·马斯克的雄心壮志有所减弱。他仍然计划在2024年之前将人类送上火星,并成功开展4000颗卫星的发射任务。
(综合 新华网、新浪科技、BBC等)
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- 责任编辑:郭光昊
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