美国宇航局（NASA）目前正在测试新一代3D打印机，可以在环地球飞行时制造设备零部件，并且他们希望有朝一日把这种打印机送到火星上。

美国宇航局的这种“电子束无模成型制造器（Electron Beam Freeform Fabrication，简称‘EFB3’）”3D打印机最早在Langley研究中心研制而成，使用时先通过电脑软件绘制出3D物体模型，然后模型被分成可由电子束追踪的多个层，与此同时铝、钛等金属丝将被输送至电子束中，用于制造这些分层，电子束释放的热量会使金属液化，然后成型。

在地球上进行低重力抛物线飞行过程中，美国宇航局测试了3D打印机。未来的宇航员几乎可以使用3D打印机按需打印他们所需的任何物品，甚至连金属材质的机器零部件也不在话下。

10年前，宇航局兰利研究中心的工程师就研制出电子束无模成形制造器。这台机器采用电子束枪、双馈线和电脑控制，能够在短短几小时内为建筑物组件或者工具制造金属零件。

在地球上进行低重力抛物线飞行过程中，美国宇航局（NASA）测试了3D打印机。未来的宇航员几乎可以使用3D打印机按需打印他们所需的任何物品，甚至连金属材质的机器零部件也不在话下。有了这种打印机，他们无需担心发射时遗漏物资和设备。

3D打印机采用快速成型制造技术，通过逐层打印制造所需物品。10年前，宇航局兰利研究中心的工程师研制出一种3D打印机，可以按要求打印金属材质的物品。不过，这种名为“电子束无模成形制造器”的打印机有些笨重，需要进行改进。据悉，这台机器采用电子束枪、双馈线和电脑控制，能够在短短几小时内为建筑物组件或者工具制造金属零件。相比之下，其他制造方式可能需要几天，甚至几周时间。

宇航局的3D打印专家卡伦·塔米戈和同事将3D打印机打印的机器零件高高举起。

宇航局的3D打印专家卡伦•塔米戈在接受美国太空网采访时表示：“我们将在国际空间站上测试这种能力。现在，我们正在改进硬件和程序，提高整个系统的稳定性和可靠性，同时简化操作流程，便于宇航员使用。克里斯托夫•哥伦布借助自己携带的工具探索新大陆，进行太空探索的宇航员也是如此。目前，宇航局正在研制一种可以按需制造工具的机器，允许宇航员随时随地制造他们需要的工具。”

NSA的科学家们目前正在对该技术进行改进，未来将用于国际空间站上。一旦成功，宇航员们只需携带3D打印机和所需的金属丝物料即可，不用携带零部件成品，节省空间的同时减轻了负载。

电子束无模成形制造器就像是一家五金店，负责为宇航员提供各种工具。有了这种机器，进行太空探索的飞船无需携带工具和零部件。在零重力环境下，宇航员所用工具的规格需要尽可能达到“零容忍”，这一点非常重要。目前，宇航局正与制造业合作，力求拥有这种能力。宇航局副局长洛里•贾维尔指出：“这项技术正是我们渴望拥有的。我们希望推动这项技术的边界，改进我们自身的系统。与此同时，我们也要与私营部门密切合作。”

宇宙飞船里可谓真正的寸土寸金，一旦飞船上面的某个零部件坏了，想换一个新的非常困难，而携带备用零件的话会增加飞船体积和重量，最靠谱的办法莫过于按需打印零部件。